Beberapa bulan lagi, Ubisoft akan membuka gerbang menuju surga olahraga ekstrim fiksional mereka, sebuah dunia-terbuka yang terdiri dari taman-taman nasional Amerika Serikat membentang luas untuk membentuk sebuah lanskap yang amat beragam, sempurna untuk main ski, gliding, dan biking sepuasnya. Tempat ini dikenal sebagai Riders Republic (yang juga menjadi judul gamenya) dan, sebelum rilis, kami telah berkesempatan terjun ke dalam dunia ini untuk mencoba kesempatan-kesempatan seru yang ditawarkannya sebagai bagian dari fase beta.
Pertama-tama, untuk yang bertanya-tanya, Riders Republic bukanlah sekuel langsung dari Steep. Game ini lebih seperti penerus spiritual yang mengambil hal-hal yang ditawarkan oleh Steep, termasuk snowboard, ski, dan wingsuit, sebagai sebuah fondasi untuk menambahkan olahraga-olahraga dan aktivitas-aktivitas baru dalam sebuah dunia-terbuka yang ambisius. Singkatnya, mereka yang menikmati Steep akan merasa amat nyaman di Republic, namun mereka yang baru terjun pun tidak perlu merasa ketinggalan dalam seri ini, karena game ini adalah sebuah pengalaman baru.
Sebelum kita mulai menjajal olahraga yang ditawarkan dan bagaimana rasanya memainkan game ini, kami ingin membahas sedikit lebih jauh soal dunia Riders Republic. Seperti sudah disinggung di atas, dunia ini adalah sebuah dunia-terbuka yang amat besar, yang dibuat dari beberapa taman nasional di Amerika Utara, termasuk Yosemite dan Sequoia. Tentu bukan adaptasi langsung, karena di dunia nyata taman-taman ini beratus-ratus mil jauhnya dari satu sama lain, sedangkan dalam Republic, taman-taman ini terhubung dan saling berbatasan. Dengan mempertimbangkan desain ini, kamu punya banyak bioma yang bisa dieksplorasi mulai dari puncak-puncak raksasa bersalju Wyoming sampai gurun-gurun pasir gersang Utah. Artinya, kamu bisa meluncur menuruni lereng untuk setelahnya langsung memasuki hutan rimbun yang sempurna untuk dijelajahi dengan sepeda gunung, lalu melanjutkan petualangan di lanskap berbatu yang sangat cocok dengan olahraga udara.
Mungkin kamu berpikir, dunia sebesar ini pasti rasanya sepi sekali untuk dijelajahi sendiri. Tapi faktanya adalah sebaliknya, karena Ubisoft telah memenuhi Republic dengan sangat banyak "hantu" pemain-pemain sebelumnya. Waktu kami bilang sangat banyak, maksud kami adalah benar-benar banyak, beribu-ribu jumlahnya. Kemanapun kamu pergi, kamu akan menemui pemain yang tengah menelusuri lanskap, dan kamu bisa mengikuti mereka untuk mungkin menemukan rute baru, atau collectible tersembunyi yang berada jauh di pedalaman. "Hantu-hantu" ini juga menggunakan semua jenis transportasi yang ada, sehingga kamu bisa melihat pemain-pemain sebelumnya bermain ski, beberapa bersepeda, dan ada pula yang mengarungi langit menggunakan alat-alat yang dapat melayang. Kamu benar-benar tidak akan merasa kesepian di Republic, dan Ubisoft telah bekerja dengan baik untuk membuat dunia ini benar-benar terasa hidup.
Untuk olahraganya sendiri, bermain ski dan snowboard terasa ssama asyiknya dengan Steep. Kamu punya kontrol yang cukup unutk menentukan kemana kamu mau bergerak. Kontrol ini berada tepat di perbatasan realisme dan gameplay yang asyik, ditambah lagi kamu juga bisa melakukan trik-trik dan skill untuk bergaya.
Bicara soal penambahan besar terbarunya: sepeda, yang menjadi hal terbaik yang ditawarkan oleh Riders. Dari semua olahraga di game ini, sepedanya terasa paling lancar dan menarik, terlepas dari apakah kamu sedang mengendarainya di lereng curam dan mengontrol semaksimal mungkin agar tidak menabrak bebatuan, atau sedang melayang di udara untuk trik-trik tidak masuk akal. Kontrol sepedanya telah didesain sehingga, seperti olahraga-olahraga salju sebelumnya, menawarkan keseimbangan antara realistis dan seru. Kamu bisa berkonsentrasi untuk berjalan dari titik A ke titik B seperti layaknya pesepeda gunung sungguhan, atau lebih berfokus pada skill (meski, jika kamu seperti kami, mungkin kamu cuma bisa menyelesaikan satu trik dari lima kali percobaan).
Kami cuma bisa bilang bahwa olahraga udara di sini terkadang kurang memuaskan. Wingsuit-nya masih terasa berbahaya dan menyenangkan, tapi rocket suit (yang sebenarnya hampir sama saja dengan wingsuit, tapi dengan roket menempel di punggung) punya kontrol yang cukup jelek, dan kamu akan berakhir terlalu sering menabrak sampai tidak bisa menikmati kegiatan ini, terutama saat balapan.
Hal ini mengantarkan kita ke poin selanjutnya: aktivitas. Karena Riders Republic berorientasi multiplayer, game ini benar-benar menaruh titik berat pada kompetisi. Entah lewat balapan atau event skill dimana kamu harus menyelesaikan trik-trik berbahaya untuk mendaptakan poin, ada banyak hal yang bisa dilakukan di sini. Ditambah lagi dengan banyaknya lokasi dan collectible yang bisa ditemukan di dunia ini, kamu tidak akan kekurangan konten untuk dinikmati.
Untuk mode campaign-nya, ada beberapa jalur karir (yang kebanyakan bisa dimainkan dengan pemain lain), masing-masing dengan sekitar 17 event. Untuk maju dalam perjalanan campaign ini kamu harus mendapatkan bintang dengan memenangkan balapan/event, atau dengan menyelesaikan objektif tambahan, misalnya dengan melakukan trik tertentu. Setelah mendaptakan cukup bintang, kamu bisa melakukan aktivitas spesial, yang biasanya disponsori oleh merk olahraga terkenal (misalnya Red Bull) atau bahkan karir selanjutnya. Pada intinya karir-karir ini sebenarnya hanyalah kumpulan balapan/event yang dapat dijalani untuk mendapatkan perangkat baru yang bisa digunakan di aktivitas-aktivitas selanjutnya.
Masih berkaitan dengan ini, Riders Republic punya sistem loot bertingkat, dimana perangkat yang lebih bagus punhya stats yang lebih bagus pula, yang akan membuatmu menjadi kompetitor yang lebih sukses. Hal ini tidak seperti game live service macam Marvel's Avengers, karena perangkat yang lebih bagus mungkin bisa membuatmu mengontrol sepeda dengan lebih baik atau berjalan lebih cepat, namun sebenarnya, seberapa efektif perangkatmu lebih ditentukan oleh bagaimana kamu menggunakannya.
Setelah semua pembahasan di atas, sesungguhnya cara terbaik untuk memahami apa yang sebenarnya ingin ditawarkan oleh Riders Republic adalah lewat aktivitas Mass Race dalam game ini. Di sini, sekitar 50 pemain akan dilibatkan dalam satu aktivitas yang sama, dan membiarkan kekacauan terjadi saat klakson mulai dibunyikan. Event ini benar-benar kacau, dengan tiga balapan individual yang terpisah. Dalam event ini kamu bahkan dapat berpindah dari satu jenis olahraga ke jenis lainnya lewat gerbang spesial. Artinya, kamu bisa saja asyik ber-ski di satu momen, untuk selanjutnya langsung terbang menggunakan rocket suit. Event ini tidak berbeda jauh dengan event publik di Destiny 2, dan muncul sejam sekali (di game finalnya), dan bisa dibilang event ini adalah puncak dari pengalaman bermain Riders.
Dari kesempatan kami bermain Rider Republic versi beta, rasanya sulit untuk tidak menyukai game ini. Mekanikanya menyenangkan dan pemain ditawari berbagai opsi, serta dunianya adalah salah satu yang paling mengagumkan yang pernah kami lihat. Tentu saja, pengalaman ini tidak sempurna, namun dengan masa depan cerah, termasuk akan hadirnya BMX di DLC pertama Republic, kami sangat antusias menunggu tanggal rilisnya game ini.
