Sudah 10 tahun sejak seri aksi penuh robot Armored Core terakhir kali muncul. Saat itu berlalu relatif tanpa disadari, tetapi hal-hal tidak bisa lebih berbeda dengan rilis Armored Core VI: Fires of Rubicon karena minat pada sekuel yang telah lama ditunggu-tunggu - dan paling tidak pencipta di baliknya - tampaknya hampir sama besarnya dengan mekanisme itu sendiri. Dalam 10 tahun, FromSoftware telah berubah dari studio game Jepang yang diabaikan dan biasa-biasa saja, menjadi dikenal sebagai pengembang kultus terkenal dengan kecenderungan sadis, dan akhirnya memperkuat posisi mereka dalam kesadaran kolektif sebagai pabrik game yang populer dan inovatif.
Terlepas dari jumlahnya, Armored Core VI: Fires of Rubicon sebenarnya adalah game ketiga belas dalam seri yang diisi dengan spin-off dan ekspansi mandiri. Untungnya, bagi mereka yang tidak terbiasa dengan seri ini, ini juga merupakan reboot, yang tidak terlalu mengejutkan. FromSoftware memiliki kecenderungan untuk mengatur ulang dan mencampur ulang konsep yang sama, dan setelah 10 tahun keheningan radio, tidak dapat disangkal bahwa batu tulis telah dibersihkan. Pusat aksi kali ini adalah Rubicon 3, sebuah planet yang dilanda perang dan diperebutkan yang, dalam gaya Dune yang sebenarnya, adalah satu-satunya sumber galaksi Coral, sumber daya yang hampir ajaib dengan sifat teknologi tinggi. Umat manusia telah mencoba menjajah planet ini sekali, dengan konsekuensi bencana, dan sekarang, setengah abad kemudian dan bertekad untuk tidak belajar dari sejarah, ia mencoba lagi.
Khas dari seri - tetapi atipikal dari judul yang kebanyakan dari kita kaitkan dengan pengembang - penceritaan di Armored Core VI cukup linier dan eksposisi berat. Hampir sejak awal, Anda dibombardir dengan informasi yang bersifat naratif dan instruksional, pertama melalui urutan film dan kemudian aliran pembaruan dan pengarahan dari teman dan musuh melalui radio militer yang panas. Di antara misi, yang berlangsung dalam level terpisah yang sering dapat dimainkan dalam urutan apa pun, Anda diberi pengarahan tentang ini dan itu melalui percakapan codec seperti Metal Gear Solid, sementara berbagai dokumen yang terkait dengan tugas muncul di layar. Satu karakter tak berwajah mengikuti yang lain saat mereka semua mengobrol dengan penuh semangat, tetapi "Handler Walter" yang ambisius khususnya yang memiliki rencana besar untuk C4-621 - nama panggilan karakter anonim pemain.
Semuanya bisa tampak sedikit berlebihan dan impersonal pada awalnya, dan jika Anda terbiasa dengan dialog samar FromSoftware dan narasi seperti teka-teki, yah, Anda berada dalam hal lain. Jangan salah paham, masih ada sekilas misteri, sejarah masa lalu dan tragedi luhur, dan tentu saja ada lebih banyak di bawah permukaan daripada yang terlihat. Tetapi beralih dari mitos fantasi Dark Souls yang retak ke dialog bolak-balik ala Call of Duty masih merupakan perubahan iklim.
Demikian pula, cara permainan yang lebih tradisional untuk menyusun misi juga sedikit kejutan budaya. Ini bukan dunia terbuka lebar ala Elden Ring, tetapi perkembangan yang relatif linier melalui berbagai misi. Seringkali Anda memiliki akses ke beberapa misi pada saat yang sama dan karena itu dapat mendekati mereka dengan cara apa pun yang Anda suka, tetapi saya berjuang untuk merasakan jalinan narasi yang akan menghubungkan mereka. Banyak misi yang cukup diformulasikan seperti dalam "menghancurkan tiga baterai artileri" atau "berjuang melewati musuh dari A ke B", sementara yang lain menampilkan latar belakang yang lebih berkesan dan set piece penuh aksi. Sesuai dengan gaya permainan yang hampir seperti arcade, Anda juga diberikan poin dan peringkat berdasarkan kinerja Anda, dan yang lebih mengejutkan lagi, bahkan ada pos pemeriksaan di sepanjang jalan yang dapat Anda mulai ulang atau ganti peralatan.
Sekarang, sebagai salah satu pilot Armored Core yang didambakan, tugas Anda bukanlah mendokumentasikan dunia Rubicon 3 yang membusuk, tetapi menghancurkan Resistance yang bersembunyi di atasnya. Dan untuk melakukan itu, Anda harus dapat mengontrol robot tempur lapis baja yang telah diberikan kepada Anda. Ia bisa melompat dan melompat, menghindar ke segala arah dan bahkan melayang sebentar di udara. Meskipun dapat bergerak perlahan dan metodis, Anda biasanya akan meluncur dengan elegan bolak-balik untuk menghindari kawanan proyektil yang langsung memenuhi wilayah udara. Empat sistem senjata yang tangguh, satu untuk setiap tombol bahu, tersembunyi di monstrositas, dan tentu saja dengan bantuan ini - dan terus menggunakan manuver mengelak yang terampil - kemenangan terjamin.
Dimensi "ketiga" memainkan peran penting di sini. Anda melompati musuh, menghindari semburan rudal mereka di udara dan melesat dari satu ujung lingkungan ke ujung lainnya dengan kecepatan kilat. Musuh banyak dan proyektil mereka terus-menerus mendesing di sekitar telinga Anda sementara layar menyala dengan berbagai pesan peringatan. Ini bisa luar biasa dan membuat stres, itulah sebabnya para pengembang telah mencoba mengumpulkan informasi paling penting di tengah layar, di sekitar garis bidik Anda. Oleh karena itu, sebagian besar dari penguasaan - atau pemahaman yang lebih sederhana - pertempuran yang sibuk di Armored Core VI tidak diragukan lagi adalah mampu membaca banyak variabel (waktu pengisian, cooldown, serangan telegraf musuh, dll.) tanpa panik.
Skala dan gravitasi adalah hal yang rumit dalam game seperti ini. Robot tempur seukuran blok apartemen perlu terasa berat dan signifikan, tetapi juga perlu bereaksi dengan cepat dan nyaman untuk dikendalikan. Tidak ada cara yang benar atau salah untuk melakukannya, tetapi dalam permainan dengan fokus pada refleks cepat, kontrol responsif pada akhirnya diprioritaskan daripada rasa berat dan massal. Tentu, Anda menerobos pagar kawat berduri dengan mudah dan hampir tidak bisa bersembunyi di balik blok menara, tetapi secara proporsional karakter Anda tidak terasa lebih besar atau lebih berat daripada di banyak game lain. Karena ini dan dinding tak terlihat yang secara sewenang-wenang menggambarkan area, Armored Core VI terkadang memiliki kualitas seperti video game, bubur kertas-mâché.
Stamina, refleks, dan presisi semuanya sangat menonjol di Armored Core VI, dan tidak seperti Dark Souls, Anda tidak bisa bersembunyi di balik perisai sambil mempelajari perilaku musuh dengan kecepatan Anda sendiri. Setiap tembakan berarti, dan dengan hanya tiga item penyembuhan, empat senjata independen, dan gerakan 360 derajat, jumlah keputusan yang dapat Anda dan harus buat per detik jauh lebih tinggi daripada yang bisa dilakukan oleh undead yang menggunakan pedang. Dengan kata lain, Armored Core VI adalah permainan yang perlu dipelajari, yang menakutkan dan menarik.
Untungnya, gim ini mengakomodasi fakta ini dengan serangkaian misi uji coba komprehensif yang dapat Anda selesaikan secara paralel dengan kampanye gim. Di sinilah permainan benar-benar membuat saya terkesan; Bukan karena misi uji itu sendiri, tetapi karena apa yang mereka tunjukkan: Fleksibilitas tak tertandingi untuk menyesuaikan robot tempur Anda sesuai dengan kebutuhan dan gaya bermain Anda. Kebebasan untuk menukar senjata, baju besi, dan berbagai sistem pendukung tidak diragukan lagi merupakan inti yang diperkuat dari pengalaman bermain game. Ada senapan plasma, peluncur roket, meriam rol, dan generator perisai pertahanan. Ada robot yang bisa melompati bangunan, melayang tanpa batas, atau melayang dari sisi ke sisi dengan kaki seperti ulat. Ada inti pusat yang menghasilkan lebih banyak energi tetapi beratnya banyak, dan sebaliknya. Dan mereka semua dapat disatukan dalam banyak kombinasi.
Setelah beberapa jam tidak benar-benar dicekam oleh narasi permainan, struktur misi tradisional, atau dunia coklat karat, Armored Core VI akhirnya mengklik untuk saya. Cara Anda merakit robot Anda secara radikal mengubah pengalaman, dan saya tiba-tiba bersemangat untuk bereksperimen dan melihat apa yang sedang dilakukan orang lain. Bahkan segelintir statistik permainan peran (berat, nilai baju besi, konsumsi energi) yang membantu menentukan dan menyeimbangkan berbagai senjata dan peralatan dapat agak diabaikan atau dielakkan melalui "pembaruan perangkat lunak" yang tidak ortodoks yang dapat dibuka secara bertahap dan secara mendasar mengubah aturan permainan.
Tak perlu dikatakan, dengan hanya empat jam dan anggaran terbatas untuk membeli suku cadang senjata dan baju besi, aku tidak bisa menguji bahkan sebagian kecil dari kemungkinan yang ditawarkan game ini. Namun, kebebasan - dan nilai replay yang dihasilkannya - menonjol bagi saya sebagai kualitas permainan terkuat. Apakah robot impian Anda cepat dan gesit atau besar dan bersenjata lengkap, apakah Anda ingin membombardir musuh dari kejauhan atau membelahnya dengan pisau laser dari jarak dekat, saya jamin Anda dapat membangun sesuatu yang sesuai dengan permainan. Dan tanda-tanda janji itu, ditutup dengan pertarungan bos terakhir yang menarik yang juga mengisyaratkan twist naratif, pada akhirnya berarti bahwa Armored Core VI membuat saya menginginkan lebih.
Armored Core VI: Fires of Rubicon merupakan momen penting bagi FromSoftware. Bara api dari seri kultus lama telah direvitalisasi, dan pada saat yang sama obor telah diteruskan, karena bukan lagi Hidetaka Miyazaki yang legendaris itu sendiri, tetapi Masaru Yamamura yang lebih muda yang memimpin pengembangan. Saya sendiri telah merasakan percikan di hati saya, dan saya tidak sabar untuk melihat apakah game ini menyalakan api, ketika dirilis pada 25 Agustus 2023.
