Prancis Terbuka pertama tanpa Rafa Nadal dalam 20 tahun memiliki Rafa Nadal sebagai protagonis. Roland Garros memberikan penghormatan besar kepada petenis Spanyol itu, yang pensiun akhir tahun lalu tanpa perpisahan yang layak. Penggemar Nadal akhirnya mendapatkan apa yang mereka minta: reuni dengan musuh dan teman-teman terbesarnya, mirip dengan yang dimiliki Roger Federer pada tahun 2022, yang terkenal menunjukkan petenis Swiss dan Spanyol itu menangis.
Penghormatan Nadal di Roland Garros berlangsung pada akhir hari pertama kompetisi di Court Philippe-Chatrier, di mana semua orang tinggal untuk menyambut juara 14 kali itu, disambut oleh 15.000 penggemar, semuanya mengenakan kaos merah (warna lapangan tanah liat) bertuliskan Merci Rafa. Sebuah video ditampilkan yang menunjukkan momen terbaiknya dalam dua dekade dominasi tak tertandingi di Grand Slam Prancis.
Roger Federer (pensiun pada 2022), Andy Murray (pensiun pada 2024) dan Novak Djokovic (masih menendang dan menang) bergabung dengannya, reuni Big Four, pemain tenis yang telah mendefinisikan generasi tenis. "Saya mengalami segalanya selama 20 tahun ini. Saya memiliki saingan yang luar biasa seperti Andy, Novak dan tentu saja Roger, dan banyak lainnya yang mendorong saya ke batas fisik dan mental saya. Benar-benar tidak ada yang akan mendebarkan tanpa persaingan jangka panjang yang telah mendorong kita semua untuk meningkat setiap hari."
Sudah tujuh bulan berlalu sejak pertandingan tenis terakhir Nadal (kekalahan di Piala Davis), tetapi pria itu sendiri dan sebagian besar penonton masih menangis. Nadal berterima kasih kepada semua penggemarnya, tim di Roland Garros termasuk Gilles Moretton dan Amelie Mauresmo, dan khususnya paman dan pelatihnya selama bertahun-tahun, Toni Nadal.
Tamu lain di kerumunan termasuk juara Polandia Iga Swiatek, penggemar lama Rafa, serta ikon lain dalam olahraga Spanyol, pemain bola basket Pau Gasol.
Nadal memenangkan Roland Garros perdananya pada tahun 2005. Dia kemudian memenangkannya setiap tahun kecuali untuk 2009, 2015, 2016, 2021, 2023, dan 2024, lebih dari siapa pun dalam sejarah.
