Mengapa 2023 adalah Tahun Make or Break untuk LEC

"Di mana kamu saat Mawar Barat berdiri?"

Rasa kemenangan internasional pertama di Eropa sejak dimulainya pertandingan adalah sentimen yang memacu kawasan ini. Tiga dari delapan perempat finalis Kejuaraan Dunia 2019 berasal dari League of Legends European Championship (LEC), dan G2 Esports membuat perjalanan bersejarah sampai ke final dunia. Tetapi Eropa belum mencapai level tertinggi ini lagi, dan memang di Kejuaraan Dunia 2022, Rogue - tim tunggal Eropa yang bahkan lolos ke perempat final - dengan baik dikirim pulang dalam sapuan 3-0 oleh League of Legends Pro League (LPL) JD Gaming (JDG).

Jadi mengapa dengan League of Legends yang kompetitif meningkat di seluruh dunia, League of Legends Eropa menurun, dan apa yang dapat dilakukan untuk menghentikannya? Dengan format 2023 yang dirubah dan perubahan EMEA, LEC berusaha menjawab pertanyaan itu.

Bagi mereka yang tidak tahu, LEC (sebelumnya League of Legends European Championship) telah berganti nama siap untuk tahun 2023 menjadi Kejuaraan League of Legends Europe, Timur Tengah dan Afrika (EMEA) - masih disingkat LEC.

LEC berubah dari sistem dua-split menjadi sistem tiga-split, menggabungkan lebih banyak pertandingan berisiko tinggi, serta pertandingan best-of-three dan best-of-five ke dalam kejuaraan lebih sering, dalam upaya untuk meningkatkan kekuatan kompetitif wilayah tersebut.

Dengan rebranding ini juga muncul perubahan di daerah tangkapan air yang diakreditasi oleh Riot Games. Namun di tengah ekspansi liga, Northern League of Legends Championship (NLC) tidak lagi menjadi wilayah terakreditasi.

Dari 50 pemain daftar utama yang dijadwalkan bermain di LEC pada tahun 2023, 16 di antaranya berasal dari dan/atau pernah bermain di NLC atau wilayah terkait selama karir mereka, terutama ketika naik melalui kancah League of Legends yang kompetitif di Eropa.

Oleh karena itu, hampir sepertiga dari LEC telah disumbangkan dalam beberapa cara oleh Wilayah Utara secara total, termasuk yang menonjol seperti Carl Martin Erik "Rekkles" Larsson, Rasmus "Caps" Borregaard Winther, dan Martin "Wunder" Nordahl Hansen. Selain itu, pemula LEC 2023 terkenal seperti Kim "Chasy" Dong-hyeon dan Martin "Yike" Sundelin mengikutinya, membuktikan NLC masih sangat berharga sebagai bagian dari teka-teki penghasil bakat Eropa.

Oleh karena itu, mungkin tampak seperti keputusan yang aneh untuk memotong dana dari wilayah yang begitu penting selama masa ketika League of Legends Eropa sedang berjuang. Paling populer selama perpecahan Musim Panas, LEC telah turun dari memiliki pemirsa puncak 1,002,178 dan pemirsa rata-rata 301,165 pada tahun 2020 menjadi pemirsa puncak 732,573 dan pemirsa rata-rata 211,743 pada tahun 2022.

Di sisi lain, jumlah penonton NLC terus meningkat dalam dua tahun terakhir. Juga paling populer selama Summer Split, NLC telah meningkat dari pemirsa puncak 9,925 dan pemirsa rata-rata 1,860 menjadi pemirsa puncak 14,023 dan pemirsa rata-rata 3,822 pada tahun 2022. Namun, karena tidak lagi terakreditasi, NLC adalah saluran pipa yang bisa sangat menderita bergerak maju, dan ini bisa menjadi awal dari tren yang mengkhawatirkan dalam kemampuan Eropa untuk menghasilkan bakat.

Misalnya, X7 Esports, organisasi tempat Chasy baru saja bergabung dengan MAD Lions, ditutup. Pesaing utama NLC, menempati posisi pertama di Musim Semi dan kedua di Musim Panas, perubahan akreditasi kawasan berarti mereka tidak dapat lagi terus beroperasi, sehingga keterampilan mereka dalam memproduksi dan mengintegrasikan bakat ke Eropa telah hilang.

Dalam pernyataan publik Josh Kingett, Pendiri dan CEO X7 Esports mengatakan:

"Niat kami sepanjang tahun 2022 adalah untuk meningkatkan modal dan melanjutkan pertumbuhan kami pada tahun 2023, namun X7 - seperti banyak bisnis lainnya, terpukul dengan serangkaian keadaan global yang tidak terduga tahun ini.

"Namun, karena perubahan terbaru yang dibuat oleh Riot Games untuk Liga Regional Eropa (ERLs) untuk tahun 2023, bekerja sama dengan TO regional kami, Freaks 4U Gaming, diumumkan bahwa NLC akan diturunkan ke status tidak terakreditasi, yang mencakup pemotongan anggaran yang besar. Efek knock-on memiliki dampak besar pada proyeksi pendapatan kami ke depan, mendevaluasi aset yang kami miliki dan menghentikan model bisnis yang kami terapkan untuk memberikan keberlanjutan bagi perusahaan."

Penting untuk dicatat, seperti yang dilakukan Kingett, bahwa segudang keadaan yang tidak terduga dan tidak menguntungkan telah berkontribusi pada penurunan ekonomi, namun hilangnya akreditasi NLC telah memperparah apa yang sudah menjadi situasi yang mengerikan.

Seperti halnya X7, banyak tim mencari bakat secara internasional selama masa-masa ini.

Kingett berkata: "Setelah melihat permintaan yang stabil untuk bakat impor di LEC/LCS, tujuan kami dengan X7 dan proyek League of Legends-nya adalah menyediakan platform untuk membina pemain kelas dunia dari Asia Timur, dan untuk membantu mengintegrasikan mereka ke dalam tim Barat.

"Kami mencapai kesuksesan yang dapat dibuktikan dengan model bisnis ini, dan bangga telah bekerja dengan dan mentransfer Kang "Haru" Min-seung dan Kim "Chasy" Dong-hyeon ke Team Vitality dan MAD Lions masing-masing ke LEC."

Mungkin, apa yang kita lihat dalam keruntuhan X7, adalah potensi masa depan LEC jika terlalu bergantung pada bakat impor dan terus mengabaikan ERLs. Namun, impor di LEC terus meningkat, dari hanya dua pada tahun 2021 menjadi tujuh pada tahun 2023, termasuk pemain seperti Kim "Malrang" Geun-seong yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri di LEC, ditambah bakat baru, dan menonjol regional seperti Shunsuke "Evi" Murase.

Anne Banschbach, Direktur Esports di Team Vitality, melihat kenyataan yang berbeda. Team Vitality telah mengimpor laner top Kyeong "Photon" Gyu-tae dari Lck Challengers League's T1 Challengers dan jungler Zhou "Bo" Yang-Bo dari LPL's FunPlus Phoenix untuk musim baru.

Dengan kedua pemain akan debut dalam daftar awal Team Vitality 2023, Team Vitality melihat perubahan format baru dan mengimpor pemain sebagai peluang untuk meningkatkan daya saing Eropa, dan karenanya kaliber bakatnya yang akan datang.

Banschbach mengatakan kepada kami: "Kami dan para pemain bersemangat untuk format baru pada tahun 2023. Memiliki lebih banyak ofisial selama musim reguler dan kesempatan untuk memainkan lebih banyak BO3 dan BO5 adalah apa yang kami inginkan untuk waktu yang lama. Lebih banyak pejabat berarti lebih banyak pengalaman panggung. Bagaimanapun, praktik terbaik adalah kompetisi yang sebenarnya."

Berbicara tentang daftar mereka, Banschbach menambahkan: "Ambisi pertama Team Vitality selalu untuk mengidentifikasi, mengembangkan, dan merayakan bakat baru. Fokus kami dalam beberapa tahun terakhir semakin berpusat pada pengambilan keputusan kepanduan yang solid dengan wawasan yang lebih terinformasi. Itu dipasangkan dengan peluang besar masing-masing di sekitar talenta internasional ini, kami melakukannya.

"Membangun tim di sekitar Bo dan Perkz adalah tujuan untuk 2023. Foton hanyalah perpaduan sempurna antara gaya bermain, karakter, dan ketersediaan yang sempat kami ambil.

"Performa ada dalam DNA kami, kami ingin sukses di LEC dan panggung internasional. Oleh karena itu kami telah memilih inti veteran dengan pemain LEC berpengalaman serta bakat menjanjikan yang belum memiliki kesempatan untuk menunjukkan jangkauan penuh mereka.

"Pengembangan bakat lebih lanjut adalah mengapa kami terus mengoperasikan tim LFL Academy kami dan di mana kami fokus pada pemula dengan potensi besar untuk menjadi bintang masa depan dan starter di LEC."

Banschbach menandatangani dengan: "Kami percaya bahwa format baru memiliki potensi untuk berdampak positif tidak hanya LEC berdiri secara internasional tetapi juga membuat ruang untuk bakat baru yang datang dari Eropa. Memiliki bakat internasional di LEC akan menantang seluruh kancah Eropa untuk beradaptasi dan meningkatkan agar tetap kompetitif, yang hanya akan memperkuat adegan dalam jangka panjang."

Demikian pula, caster NLC dan LEC yang sering Alex "Nymaera" Hapgood percaya perubahan EMEA dan impor pemain akan menyuntikkan kehidupan kembali ke wilayah yang cepat mandek - baik dalam kasus LEC dan NLC.

Nymaera memberi tahu kami: "Sangat sulit untuk mengabaikan bakat Korea yang sedang naik daun.

"Perkembangan pemain yang sebenarnya (di Eropa) jauh, jauh di belakang Korea.

"Apakah lebih mudah untuk mengintegrasikan seseorang dari budaya asing dengan kemampuan berbicara bahasa Inggris bahasa kedua, atau mengajar seseorang League of Legends tingkat yang lebih tinggi ke tingkat tertinggi sehingga mereka akan setara?"

Tampaknya ada kekurangan pengalaman dan bakat di Eropa secara keseluruhan. Hal ini menyulitkan tim - yang, pada intinya, bisnis - untuk membenarkan biaya keuangan yang jauh lebih tinggi dari investasi jangka panjang dalam bakat yang tumbuh di ERL yang mungkin tidak membuahkan hasil.

Sebaliknya, mengimpor pemain yang lebih murah dan sangat terampil dan berinvestasi dalam sistem integrasi yang andal tampaknya menjadi cara yang diinginkan banyak orang.

Sebagai liga waralaba, tim-tim di LEC sering kali mampu melakukan split, dan mentolerir kinerja di bawah par. Dengan KO sebelumnya, tekanan untuk tampil meningkat.

Nymaera berkata: "Anda memiliki rasa takut tidak relevan dalam tingkat yang jauh lebih tinggi daripada yang Anda miliki sebelumnya.

"Apa yang pada dasarnya Anda miliki adalah ketakutan degradasi tanpa benar-benar terdegradasi.

"Saya pikir itu akan mempengaruhi ujung bawah liga dengan cara yang positif hanya karena ketakutan belaka harus meningkat."

Secara alami, Nymaera menyatakan, lebih sedikit waktu permainan di layar berarti lebih sedikit representasi merek untuk mitra organisasi, sehingga mereka dipaksa untuk mendorong kinerja yang belum pernah ada sebelumnya, karena secara langsung berdampak pada aliran pendapatan mereka.

Tekanan ini juga meluas ke ERLs. Di wilayah yang menurutnya sudah menderita identitas pemasaran kolektif " non-intuitif" , ekonomi model bisnis pipa NLC tampaknya telah mengering.

Dia menambahkan: "Sekarang, Anda memiliki pemain, staf, dan tim yang sangat penting dan berpengaruh yang menarik diri dari liga.

"Anda kehilangan landasan keahlian yang sulit digantikan di level ERL.

"Ini mengarah ke periode ketidakstabilan lain, itu mengarah ke jenis lain dari situasi yang sulit secara emosional bagi banyak orang yang terlibat dengannya, dan untuk orang-orang baru yang masuk, di semua lapisan industri, ada lebih sedikit keahlian untuk melatih diri Anda sendiri - ini adalah lingkungan yang kurang utama untuk menjadi saluran bakat untuk hal-hal yang lebih besar - yang merupakan posisi NLC itu sendiri."
Namun, tekanan yang meningkat dapat menyebabkan berlian menjadi kasar, dan Nymaera melihat jalur untuk perbaikan dan inovasi di seluruh papan di League of Legends Eropa.

"Mungkin ada ruang untuk ekspansi (dalam waralaba LEC) di masa depan, atau untuk lebih banyak sumber daya yang akan dimasukkan ke sirkuit Master Eropa," Kata Nymaera.

"Mungkin dalam pertandingan best-of-three, Anda bisa memikirkan bagaimana pemain pengganti bekerja di LEC."
Melihat NLC, Nymaera menyimpulkan: "Mungkin lebih baik memiliki potongan kembali sehingga Anda dapat tumbuh secara organik dari titik itu.

"Kita berada di tanah - ayo kita buat sesuatu darinya."

Apa pun masalahnya, ini akan menjadi tahun yang menarik dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk League of Legends Eropa. Tapi apakah ini akan menjadi awal dari era keemasan baru, atau paku terakhir di peti mati? Kita akan lihat kapan LEC dimulai untuk 2023 pada 21 Januari, diikuti oleh NLC pada 24 Januari.

Apa pendapat Anda tentang masa depan LEC dan NLC? Tim mana yang paling Anda sukai tahun ini? Beri tahu kami di bawah ini.