Game Flashbulb: Pro dan Kontra Kemerdekaan

Hanya sedikit game yang menawarkan kebebasan sebanyak Trailmakers. Baik itu pesawat ruang angkasa, pesawat terbang, kapal, atau bahkan kapal selam, Anda dapat merancang dan membangun jenis kendaraan yang Anda impikan. Dan di dunia terbuka game yang luas, Anda dapat pergi ke mana pun Anda mau, dari luar angkasa hingga dasar lautan.

Bagi pengembangnya, Flashbulb Games, Trailmakers yang berbasis di Denmark adalah proyek yang benar-benar membebaskan, karena kebebasan kreatif mereka sendiri telah lama datang - dan ada harganya.

Dari Universitas ke Microsoft

Saya telah duduk untuk berbicara dengan Ole Teglbjærg. Dia adalah salah satu pendiri Flashbulb Games dan telah menjadi bagian dari perjalanan sejak studio itu disebut Press Play - dan bahkan sebelum itu.

Awalnya, Teglbjærg belajar jurnalisme di Roskilde University. Namun, ketika dia mengetahui bahwa dia bisa mendapatkan kredit dua kali lebih banyak dengan mengambil kursus ilmiah, dia memutuskan untuk mengambil pemrograman. Melalui jalan baru ini, dia bertemu Rune Dittmer dan Mikkel Thorsted, dan setelah ujian akhir mereka, ketiganya mendirikan Press Play.

Meskipun mereka sekarang menjadi bos mereka sendiri, mereka tidak merasa sangat bebas. Press Play dimulai sebagai agensi multimedia, dan pada awalnya mereka terutama berfokus pada periklanan internet dan pekerjaan kontrak lainnya. "Jika seperti ini, maka saya tidak ingin menjadi wiraswasta. Saya mungkin bos saya sendiri, tetapi itu tidak membuat saya bahagia dengan cara apa pun," pikir Teglbjærg saat itu.

Kemudian, studio tersebut menandatangani kesepakatan dengan DR (penyiar layanan publik nasional Denmark) untuk membuat game untuk platform online yang berorientasi pada anak-anak. Ini membuktikan katalis untuk apa yang kemudian menjadi Max & the Magic Marker, game pertama dan paling sukses dari studio. Seperti Trailmakers yang kemudian, platformer kreatif berfokus pada kebebasan dan kreativitas, karena pemain menggunakan krayon ajaib untuk menggambar benda-benda seperti platform dan jebakan yang membantu Max dalam perjalanannya.

Max and the Magic Marker melihat cahaya hari pada tahun 2010 dan diikuti oleh sekuel, Max: The Curse of Brotherhood. Yang terakhir adalah judul peluncuran untuk Xbox One Microsoft, dan ini bukan kebetulan, karena pada saat itu, Press Play telah diakuisisi oleh raksasa teknologi yang berbasis di Seattle.

Masa yang Penuh Golak di Microsoft

Semuanya dimulai dengan pertemuan selama Gamescom. Pada saat itu, Microsoft sedang mencari pengembang untuk membuat game untuk periferal Windows Phones dan Kinect mereka. Press Play menyesuaikan profil dengan baik dan mengamankan beberapa pekerjaan kontrak. Tetapi hubungan itu berubah pada tahun 2011, sangat menyenangkan studio Denmark, yang pada saat itu berjuang untuk memenuhi kebutuhan.

"Pada titik ini hal-hal tidak berjalan dengan baik di Press Play, jadi kami menyarankan kepada Microsoft bahwa alih-alih harus membuat kesepakatan baru untuk setiap proyek, kami mungkin bisa membuat kesepakatan untuk tiga game atau lebih. Beberapa waktu kemudian, mereka kembali dan berkata: 'Daripada Anda melakukan tiga atau lima pertandingan, bagaimana kalau kami membeli Anda saja?' Kami tidak perlu diberitahu dua kali. Keuangan kami benar-benar membutuhkannya pada saat itu," kata Teglbjærg.

Kesepakatan itu diselesaikan pada tahun 2012. Di bawah Microsoft, Press Play tidak hanya menerbitkan Max: The Curse of Brotherhood, tetapi juga platformer yang berfokus pada co-op Kalimba yang mengumpulkan pujian kritis dan bahkan dinominasikan untuk Best Original Property di BAFTA.

Seluruh tim dukungan kami dipindahkan untuk mendukung Minecraft

Sayangnya, divisi game Microsoft dalam masalah. Xbox One tertinggal jauh di belakang Sony PlayStation 4 dalam perlombaan konsol dan, seperti yang sering terjadi dengan raksasa teknologi Seattle, mereka akhirnya memecahkan masalah mereka dengan membuang uang ke perusahaan lain. Pada November 2014, Microsoft membayar 2,5 miliar dolar untuk pengembang Swedia Mojang, pencipta Minecraft. Untuk Press Play, ini menyebabkan perubahan besar.

"Seluruh tim pendukung kami dipindahkan untuk mendukung Minecraft," Teglbjærg mengatakan. "Cukup adil. Tetapi itu juga berarti bahwa orang-orang yang telah setuju bahwa kami adalah investasi yang baik tiba-tiba tidak lagi ada di sekitar kami. Kami berakhir dengan seorang bos yang duduk di Inggris sebentar, lalu di AS, lalu kembali ke Inggris, lalu kembali ke AS lagi. Itu cukup kacau."

Teglbjærg menjelaskan bahwa pada saat itu, ada banyak ketidakpastian internal di departemen Xbox Microsoft tentang strategi mana yang harus dikejar untuk kembali ke perlombaan konsol. Prioritas bergeser terus-menerus, dan semuanya berakhir dengan Press Play dan Lionhead - studio di balik game populer Fable - ditutup oleh Microsoft pada tahun 2016 sebagai bagian dari perubahan besar dalam strategi perusahaan.

Harga Kebebasan

Ketika Press Play ditutup pada tahun 2016, studio sedang mengerjakan game bertahan hidup Knoxville. Proyek ini akhirnya dibatalkan, tetapi dua prototipe studio lainnya diberi kesempatan kedua. Salah satunya menjadi Deep Rock Galactic, dikembangkan oleh Ghost Ship Games, sementara Flashbulb Games, penerus Press Play, mulai mengerjakan Trailmakers. Dengan sejumlah uang yang tersisa dari penjualan ke Microsoft, mereka sekarang berangkat untuk mewujudkan permainan impian mereka.

"Kami selalu menjadi penggemar berat Lego. Itu adalah kerangka kerja untuk Trailmakers. Dan kemudian kami melihat bagaimana Besiege, yang keluar tepat pada waktu itu [pada tahun 2015], telah melakukannya dengan sangat baik. Kami sangat terpesona dengan cara terbuka dalam membuat game ini, di mana ini lebih tentang sistem yang bekerja sama daripada cerita dan narasi besar," Teglbjærg menjelaskan tentang inspirasi untuk game ini.

Tetapi sementara studio sekarang bebas - baik dari tenaga kerja kontrak dan Microsoft - masih ada banyak batasan. Yang paling mendesak adalah sifat teknis. Flashbulb Games ingin membuat game multipemain berbasis fisika, dan itu terbukti cukup menantang.

"Benar-benar tidak ada teknologi yang dapat mengeksekusi fisika dengan cara yang kami inginkan. Untungnya, kami memiliki seorang programmer jaringan, Villads [Bønding Einfeldt], yang jenius dan yang mengembangkan sistem yang menjadi dasar semua game kami. Kami bekerja di Unity, dan di bawahnya, kami memiliki lapisan jaringan yang sangat cepat. Ini memungkinkan kami untuk membuat game multipemain berbasis fisika dengan pemain yang relatif banyak."

Tantangan utama lainnya adalah sesuatu yang biasa saja seperti menjual game. Ada banyak persaingan di pasar untuk game sandbox kreatif - paling tidak dari Minecraft, game terlaris dalam sejarah yang, bukan karena kesalahannya sendiri, sudah menutup studio sekali. Untuk berhasil, Flashbulb Games, yang menerbitkan Trailmakers dengan sendirinya, memutuskan strategi yang terfokus sejak awal, sebagian besar mengandalkan influencer atau, lebih blak-blakan, mereka ingin orang lain menjual game untuk mereka. "Influencer adalah inti dari semua yang kami lakukan. Ini juga berarti bahwa kami membuat beberapa sistem sejak dini untuk cara bekerja dengan influencer secara strategis," kata Teglbjærg.

Inisiatif itu tampaknya telah membuahkan hasil. Trailmakers menerima banyak perhatian selama peluncuran Akses Awal pada tahun 2018. Tahun berikutnya, game ini secara resmi dirilis untuk PC dan Xbox One, dan sekarang juga tersedia untuk PlayStation. Dengan lebih dari 5 juta pemain di seluruh platform, game ini telah sukses besar. Namun, Flashbulb juga menyadari bahwa game tersebut "sama sekali tidak berubah menjadi Minecraft." Akibatnya, mereka juga sibuk dengan proyek lain, termasuk game pesta berbasis fisika Rubber Bandits, yang dirilis menjelang akhir tahun 2021.

Keuntungan Kontrol Kreatif

Menurut Teglbjærg, salah satu keuntungan menjadi mandiri adalah dimungkinkan untuk membangun hubungan dekat dengan influencer dan penggemar. Tetapi ada juga tantangan ketika mencoba menjual game Anda sendiri. Misalnya, Teglbjærg mengakui bahwa mereka awalnya "mengacaukan harga Rubber Bandits." Saat dirilis, game ini dijual seharga sekitar 17 euro - harga tinggi mengingat pengalaman paling baik dinikmati dengan hingga tiga teman yang pada gilirannya juga perlu membeli salinannya. Akibatnya, Rubber Bandits dengan cepat menerima pengurangan harga permanen.

"Salah satu hal yang kami pelajari di Microsoft adalah, dalam banyak kasus, mereka tidak jauh lebih baik. Mereka hanya punya lebih banyak uang."

Terlepas dari masalah harga, Rubber Bandits masih mendapatkan banyak pemain, karena tersedia di Xbox Game Pass sejak hari pertama. Tampaknya, tidak ada perasaan sulit setelah putus dengan Microsoft, dan Teglbjærg mengatakan bahwa secara keseluruhan studio cukup puas dengan kehadiran mereka di layanan berlangganan Microsoft.

"Microsoft membayar cukup baik untuk mendapatkannya pada hari pertama Game Pass. Tentu saja, itu adalah argumen yang bagus mengapa itu masuk akal. Kemudian Anda selalu dapat mencoba menebak seberapa besar itu mengkanibal penjualan Anda. Alasan lain mengapa masuk akal untuk dirilis di Game Pass adalah karena kami mendapatkan masuknya pemain yang cukup besar yang mengisi server kami. Artinya waktu tunggu cukup singkat jika ingin bermain dengan orang lain."

Flashbulb Games saat ini dimiliki oleh Nordisk Games, anak perusahaan dari Egmont Group, yang juga memiliki studio seperti Supermassive Games dan Avalanche, pengembang Just Cause, dan memegang saham minoritas di beberapa studio lain. Namun, Flashbulb Games telah mempertahankan kendali kreatif penuh dan terus menerbitkan gamenya secara mandiri, yang, seperti yang disebutkan, telah membawa manfaat dan tantangan.

"Salah satu hal yang kami pelajari di Microsoft adalah, dalam banyak kasus, mereka tidak jauh lebih baik. Mereka hanya punya lebih banyak uang," Teglbjærg menjelaskan sambil tersenyum. "Ketika kami memulai kembali dengan Flashbulb, sangat melegakan karena tidak harus berurusan dengan fakta bahwa tiba-tiba ada seorang pementar pemasaran di Seattle yang berpikir aset ini atau itu harus memiliki warna yang sama sekali berbeda untuk game kami untuk dijual. Sekarang, ini lebih tentang mengikuti hati kita dan percaya pada diri kita sendiri."

Salah satu perbedaan yang paling signifikan adalah bahwa mereka tidak lagi harus melalui proses yang sangat formal di Microsoft, di mana Anda harus mencapai berbagai tonggak sejarah dan di mana keputusan kreatif sering kali harus disetujui dari atas sebelum dapat dikembangkan lebih lanjut. Sebaliknya, proses pengembangannya - baik atau buruk - lebih lancar, Teglbjærg mengungkapkan.

Ini telah memungkinkan Flashbulb untuk secara teratur menambahkan konten baru ke game mereka, dan setelah tujuh tahun di pasar, roda berputar lebih cepat dari sebelumnya untuk Trailmakers. Pada 6 Maret, pembaruan terbesar hingga saat ini ditambahkan ke dalam game. Ekspansi gratis, yang disebut Trailmakers - Pioneers, menambahkan, antara lain, kampanye 10 jam penuh dengan misi di mana pemain harus mengumpulkan sumber daya, membuat blok baru, dan melawan perusahaan jahat.

Jika ada, ekspansi - dengan fokusnya pada kerajinan, penambangan, dan kelangsungan hidup - mengingatkan kita sedikit pada Minecraft. Mungkin ironi yang pas bagi pengembang yang telah mengalami liku-liku selama hampir dua dekade keberadaannya.