Dari 11 Juni lalu hingga 19 Juli, seluruh dunia akan mengikuti Piala Dunia 2026, dengan 48 negara, yang terbesar dalam sejarah. Dan itu termasuk penggemar sepak bola Palestina di Jalur Gaza, meskipun sebagian besar dari mereka telah ditinggalkan tanpa rumah dan tinggal di tenda di tanah mereka, dibom secara ilegal dan diduduki oleh Israel.
"Bisakah kamu mendengar drone? Kami mungkin hidup atau mati, kami mungkin dibom," kata Fadi Al-Arawi, seorang pesepakbola di Liga Utama Jalur Gaza, 38 tahun, kepada Reuters, dalam sebuah artikel tentang bagaimana warga Gaza mengikuti kompetisi. Dengan sebagian besar infrastruktur yang hancur, kebanyakan orang harus mengandalkan laptop dengan koneksi internet yang tidak stabil untuk mengikuti pertandingan.
Beberapa negara Arab seperti Qatar, Mesir, Maroko, atau Arab Saudi berada dalam kompetisi, begitu pula Iran, yang pelatihnya menggambarkannya sebagai "tim paling tertindas dalam sejarah Piala Dunia". Palestina juga cukup dekat dengan kualifikasi, dan sekarang tim nasional, yang dipindahkan ke Chili, bekerja dan bermimpi untuk lolos ke Piala Dunia 2030, yang telah dikabarkan bahwa mereka bisa memiliki lebih banyak tim, 64 tim, bukan 48 tahun ini dan 32 yang biasa.
"Terlepas dari semua yang kami derita, kami akan menonton pertandingan"
Reuters berbicara dengan seorang pemilik sebuah kafe di Kota Gaza, dengan bendera Mesir dan Maroko tergantung di dinding, yang telah memasang dua saluran listrik alternatif dan baterai cadangan untuk memastikan bahwa pertandingan larut malam masih dapat disaring setelah tengah malam, ketika generator bertenaga bahan bakar dimatikan.
Seorang penggemar mengatakan dia akan pergi menonton semua pertandingan, bahkan jika dia tahu dia mempertaruhkan nyawanya. "Kafe bisa menjadi sasaran. Sesuatu di sebelah saya bisa menjadi sasaran dan saya bisa kehilangan nyawa saya... Tapi terlepas dari semua yang kami derita, kami melanjutkan, dan kami akan menonton pertandingan."
Sejak Oktober 2023, 73.000 warga Palestina telah dibunuh oleh Israel, termasuk banyak setelah gencatan senjata palsu yang ditandatangani pada Oktober 2025. Di antara mereka ada 1.000 atlet, sementara 285 fasilitas olahraga telah hancur, menurut pejabat Palestina.
