Julen Lopetegui, pelatih sepak bola Spanyol dan mantan penjaga gawang, dengan peran manajerial sebelumnya dengan tim nasional Spanyol, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderers, dan yang terbaru West Ham United, telah menemukan tempat baru di Qatar. Pria berusia 58 tahun itu telah dipekerjakan oleh Asosiasi Sepak Bola Qatar untuk tim nasional Qatar hingga 2027.
Tugasnya? Tingkatkan tim yang, pada tahun 2022, menjadi negara tuan rumah dengan kinerja terburuk dalam sejarah Piala Dunia FIFA: mereka lolos karena menjadi tuan rumah, tetapi kalah di setiap pertandingan di babak penyisihan grup (melawan Ekuador, Senegal, dan Belanda) dan hanya mencetak satu gol. Debutnya akan dilakukan dalam pertandingan melawan Iran pada 5 Juni sebagai bagian dari kualifikasi Piala Dunia 2026. Mereka harus tetap berada di posisi ketiga atau keempat grup mereka untuk dapat memainkan babak playoff.
Format yang lebih besar, dengan 48 tim, bukan 32 yang biasanya, akan memberi Qatar lebih banyak peluang untuk mencapai Piala Dunia di musim panas tahun depan.
Lopetegui dipecat pada Januari tahun ini oleh West Ham setelah serangkaian hasil yang buruk. Penggantinya, Graham Potter, gagal membalikkan situasi, tetapi West Ham akan menghindari degradasi, unggul 15 poin dari tiga terbawah, di depan Ipswich dengan 21 poin.
