Utusan Uni Eropa telah memberikan persetujuan sementara untuk menandatangani perjanjian perdagangan bebas terbesar dengan negara-negara Mercosur Amerika Selatan, mengakhiri lebih dari dua dekade negosiasi dan kebuntuan politik. Keputusan itu menandai taruhan strategis utama oleh Brussels karena berusaha melawan kenaikan tarif Amerika Serikat dan mengurangi ketergantungan pada China.
Didukung oleh koalisi setidaknya 15 negara anggota yang mewakili bagian yang diperlukan dari populasi Uni Eropa, perjanjian itu akan menghubungkan Uni Eropa dengan Argentina, Brasil, Paraguay dan Uruguay di zona perdagangan yang mencakup lebih dari 700 juta orang. Para pejabat Eropa berpendapat pakta itu akan membuka pintu bagi produsen dan eksportir, terutama dalam mesin, bahan kimia dan peralatan transportasi, sambil mengamankan akses ke bahan baku penting.
Kesepakatan itu telah memicu oposisi sengit, yang dipimpin oleh Prancis, di mana para petani memperingatkan bahwa impor daging sapi, unggas dan gula yang lebih murah dapat melemahkan produsen domestik. Protes telah berkobar di seluruh benua minggu ini, dengan traktor memblokir jalan di Prancis dan demonstrasi menyebar ke Belgia dan Polandia. Untuk menumpulkan reaksi tersebut, Komisi Eropa telah menjanjikan perlindungan, termasuk rem impor darurat, kontrol keamanan pangan yang lebih ketat, dan dana krisis untuk petani.
Konsesi itu gagal memenangkan Paris atau Warsawa, meskipun Italia mengayunkan dukungannya pada menit terakhir, memiringkan keseimbangan untuk mendukung persetujuan. Para pejabat Prancis bersikeras pertarungan masih jauh dari selesai, berjanji untuk mencoba menenggelamkan kesepakatan ketika mencapai Parlemen Eropa, di mana pemungutan suara diperkirakan akan dekat.
Jika disetujui oleh anggota parlemen akhir musim semi ini, pakta itu akan memangkas sekitar € 4 miliar tarif dan membentuk kembali arus perdagangan UE-Amerika Latin. Para pendukung melihatnya sebagai kebutuhan geopolitik di era perang dagang dan aliansi yang retak; Kritikus memperingatkan bahwa pihaknya berisiko mengorbankan petani dan tujuan iklim dengan imbalan keuntungan ekspor.
