Penundaan pengembangan dengan SpaceX Starship dapat mengancam garis waktu untuk mengembalikan astronot ke Bulan, menurut laporan dari inspektur jenderal NASA. Roket, yang dipilih pada tahun 2021 sebagai pendarat bulan untuk program Artemis, telah mengumpulkan setidaknya dua tahun penundaan.
Salah satu tantangan terbesar adalah sistem pengisian bahan bakar di luar angkasa yang direncanakan Starship, yang akan membutuhkan peluncuran lebih dari 11 Starship tambahan ke orbit untuk mentransfer bahan bakar sebelum pendarat melanjutkan menuju Bulan. Prosesnya akan melibatkan docking pesawat ruang angkasa dan mentransfer sejumlah besar propelan super-cooled di orbit, sesuatu yang tidak pernah dicoba dalam skala seperti itu.
Penundaan tersebut dapat mendorong mundur garis waktu untuk misi Artemis, yang bertujuan untuk mendaratkan astronot di Bulan akhir dekade ini. NASA juga bekerja dengan perusahaan lain, termasuk Blue Origin milik Jeff Bezos, sebagai bagian dari upayanya untuk membangun misi manusia reguler ke permukaan bulan.
Seperti yang dinyatakan dalam laporan:
"Pejabat NASA yang mengawasi pengembangan Starship SpaceX menganggap mendemonstrasikan transfer propelan kriogenik sebagai salah satu tantangan teknis paling signifikan yang dihadapi. NASA melacak risiko utama bahwa beberapa teknologi dan kemampuan kriogenik yang dikembangkan SpaceX tidak akan cukup matang menjelang pendaratan di bulan 2028."
