Italia tidak memiliki margin untuk kesalahan jika mereka ingin berada di Piala Dunia bulan depan, dan mereka harus memenangkan dua pertandingan mendatang di kualifikasi Eropa, dimulai malam ini dengan pertandingan melawan Irlandia Utara, pada pukul 20:45 CET, 19:45 GMT. Jika Italia menang malam ini, mereka akan menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina pada hari Selasa, 31 Maret, dan kemudian akan bergabung dengan Grup B (Kanada, Qatar, Swiss).
Secara teori, mereka adalah favorit besar untuk kedua pertandingan (Italia berada di urutan ke-12 di peringkat FIFA, Irlandia Utara di urutan ke-69) tetapi begitu juga pada tahun 2018, ketika mereka kalah dari Swedia, dan empat tahun kemudian ketika mereka kalah dari Makedonia Utara. Dua Piala Dunia gagal berturut-turut, untuk negara yang telah memenangkan Piala Dunia empat kali.
Pelatih Italia Gennaro Gattuso mengatakan dalam sebuah artikel kepada La Gazzeta dello Sport bahwa ini "tentu saja merupakan pertandingan terpenting dalam karir saya, bahkan jika saya telah melatih selama beberapa tahun sekarang", dan bahwa dia mengalami malam tanpa tidur: "Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa ketika saya meletakkan kepala saya di atas bantal di malam hari, Saya tidak mendengar suara-suara yang mengatakan 'Bawa kami ke Piala Dunia, bawa kami ke Piala Dunia, bawa kami ke Piala Dunia'
"Karena itu, saya siap, dan percayalah saya tidak memikirkan hal-hal yang buruk. Saya ingin berpikir positif, berpikir besar", tambah Gattuso (via ESPN).
