Para ilmuwan di Inggris telah menemukan bukti tertua yang diketahui tentang pembuatan api yang disengaja oleh manusia: perapian Neanderthal yang berasal dari sekitar 415.000 tahun yang lalu. Penemuan itu, yang dibuat di bekas lubang tanah liat bata dekat Barnham di Suffolk, mendorong mundur garis waktu untuk tembakan terkendali jauh lebih awal dari yang diyakini sebelumnya.
Bukti tertua yang diketahui tentang pembuatan api yang disengaja oleh manusia
Para peneliti menemukan tanah liat yang dipanaskan, alat batu api yang hancur dan dua potong pirit besi (mineral yang melemparkan percikan api ketika dipukul ke batu api) yang menunjukkan bahwa manusia purba dengan sengaja menciptakan dan berulang kali menggunakan api di situs tersebut. Perapian itu duduk di samping tempat yang dulunya merupakan lubang air dan tampaknya telah menjadi tempat perkemahan biasa.
Tim mengatakan bukti menunjukkan Neanderthal mengangkut pirit secara khusus untuk membuat api, menantang asumsi lama tentang kemampuan mereka. Sampai sekarang, bukti paling awal pembuatan api hanya berasal dari sekitar 50.000 tahun yang lalu di Prancis utara. Penemuan baru ini menunjukkan bahwa Neanderthal awal jauh lebih maju daripada yang sering digambarkan.
Bukti paling awal hanya bertanggal sekitar 50.000 tahun yang lalu
Api yang terkendali akan menjadi pusat kelangsungan hidup di iklim yang lebih dingin seperti Inggris, memungkinkan memasak, kehangatan, pertemuan malam hari dan berpotensi mendukung pengembangan ikatan sosial dan bahasa. Memasak juga membantu manusia purba mencerna makanan yang lebih keras, membebaskan energi untuk pertumbuhan otak.
Situs ini mendahului fosil paling awal Homo sapiens, menunjukkan Neanderthal adalah pembuat api. Meskipun tidak ada sisa-sisa manusia yang ditemukan di Barnham, penemuan fragmen tulang Neanderthal di dekatnya memperkuat kasus ini. Tes menunjukkan perapian terbakar berulang kali pada suhu di atas 700 ° C, mengkonfirmasi penggunaan yang disengaja daripada kebakaran alami. Untuk lebih lanjut, penelitian ini diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Nature.
