Neymar Jr. telah memainkan pertandingan pertamanya dengan Santos sejak 2013. Penyerang Brasil, yang menjadi bintang bersama Santos (berada di sepuluh besar Ballon d'Or pada tahun 2011, tahun mereka memenangkan Piala Libertadores, sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar untuk pesepakbola yang tidak bermain di Eropa) sebelum pergi ke Barcelona, Paris Saint-Germain dan Al-Hilal, telah kembali ke rumah (dan pada hari dia berusia 33 tahun).
Santos bermain melawan Botafogo (juaraLibertadores tahun lalu) dalam pertandingan ketujuh Paulistão, kompetisi sebelumnya sebelum liga dimulai. Santos memenangkan pertandingan 1-0. Neymar masuk di babak kedua, tetapi Botafogo menyamakan kedudukan, 1-1.
Neymar hampir tidak bermain selama dua tahun terakhir, setelah cedera jangka panjang di Arab Saudi yang membuatnya membutuhkan waktu satu tahun untuk pulih, segera diikuti oleh cedera lain Oktober lalu. Secara total dia hanya memainkan tujuh pertandingan dengan Al-Hilal.
Neymar sendiri mengakui bahwa dia membutuhkan "menit, permainan. Saya tidak 100%. Saya tidak menyangka akan berlari dan menggiring bola begitu banyak malam ini. Saya pikir saya akan merasa lebih baik dalam empat atau lima pertandingan", seperti yang diangkat oleh BBC Sport. Terlepas dari hasilnya, itu adalah malam yang tak terlupakan di Estádio Urbano Caldeira, rumah Santos, tim yang terdegradasi pada tahun 2023 untuk pertama kalinya dalam 111 tahun, tetapi kembali ke Brasileirão tahun lalu. "Saya merasa betah di sini dan tempat yang paling saya sukai adalah di lapangan. Sangat disayangkan untuk mengakhiri ulang tahun saya dengan rasa pahit dari hasil imbang, tetapi tim ini akan beradaptasi dan memberi 'Torcida' [pendukung Santos] banyak kegembiraan". Setelah pertandingan, pemain saingan dari Botafogo pergi untuk meminta selfies dan tanda tangannya, bahkan ketika beberapa telah membuatnya melakukan tekel keras sebelumnya...
