Le Pen membantah penyalahgunaan dana Uni Eropa di persidangan banding
Pemimpin sayap kanan Prancis itu berusaha untuk membatalkan keyakinan yang melarangnya dari jabatan publik.
Marine Le Pen kembali ke pengadilan di Paris pekan ini untuk mengajukan banding atas hukumannya karena menyalahgunakan dana Uni Eropa, dengan tegas menyangkal kesalahan apa pun saat hakim mempertimbangkan keputusan yang dapat menentukan masa depan politiknya. Hasil kasus ini akan memutuskan apakah pemimpin lama National Rally (RN) itu dapat mencalonkan diri dalam pemilihan presiden Prancis 2027.
Le Pen tahun lalu diberi larangan lima tahun untuk memegang jabatan publik setelah dinyatakan bersalah mengalihkan lebih dari € 4 juta dana Uni Eropa. Hakim memutuskan bahwa uang yang dimaksudkan untuk membayar staf Parlemen Eropa malah digunakan untuk membiayai pekerja partai antara 2004 dan 2016. Le Pen dan beberapa rekan terdakwa telah menantang putusan itu.
Selama sidang banding, Le Pen mengadopsi nada hukum yang lebih terkendali daripada dalam penampilan pengadilan sebelumnya tetapi mempertahankan pembelaan intinya. "Saya secara resmi membantah gagasan bahwa ada semacam sistem," katanya kepada pengadilan, menolak klaim bahwa partai itu dengan sengaja mengorganisir penyalahgunaan dana UE.
Dia juga menunjuk mendiang ayahnya, Jean-Marie Le Pen, pendiri partai, mengatakan dia mempertahankan kendali efektif atas organisasi itu hingga 2014. Sambil mengakui bahwa pengaturan internal cacat, dia bersikeras bahwa staf yang dibayar dengan uang Uni Eropa benar-benar berhasil. "Cara segala sesuatunya berfungsi tidak ideal," katanya, "tetapi semua orang itu bekerja."
Persidangan diperkirakan akan berlangsung hingga pertengahan Februari, dengan putusan yang akan dijadwalkan sebelum musim panas. Jika larangan Le Pen dicabut atau dikurangi, dia bisa tetap menjadi pesaing untuk kepresidenan; jika tidak, presiden RN Jordan Bardella secara luas dipandang sebagai kandidat pengganti partai.