Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menggunakan pidato Malam Natalnya untuk mengungkapkan keinginan terdalam Ukraina di tengah hampir empat tahun perang, mengatakan banyak yang diam-diam berharap untuk meninggalnya Presiden Rusia Vladimir Putin, sambil secara terbuka berdoa untuk perdamaian.
Mengacu pada kepercayaan tradisional bahwa keinginan yang dibuat pada malam Natal dapat menjadi kenyataan, Zelensky berkata: "Hari ini, kita semua berbagi satu mimpi. Dan kami membuat satu keinginan, untuk kami semua. 'Semoga dia binasa,' kita masing-masing mungkin berpikir dalam hati." Dia tidak menyebutkan nama Putin secara langsung. "Tetapi ketika kita berpaling kepada Tuhan, tentu kita meminta sesuatu yang lebih besar," tambahnya.
Zelensky mengatakan Ukraina pada akhirnya meminta perdamaian, keselamatan keluarga, dan kesempatan untuk menjalani kehidupan normal lagi. "Kami berjuang untuk itu. Dan kami berdoa untuk itu. Dan kami pantas mendapatkannya," katanya, menyerukan masa depan di mana keluarga dapat hidup harmonis dan anak-anak dapat merayakannya tanpa rasa takut.
Pidato itu dilakukan ketika Rusia terus menyerang selama periode Natal, pola yang terlihat sejak dimulainya invasi skala penuh pada tahun 2022. Para pejabat Ukraina mengatakan Rusia meluncurkan 131 drone pada Malam Natal saja, menewaskan dua orang dan melukai sedikitnya 35 di beberapa wilayah.
Zelensky juga merenungkan Natal masa lalu selama perang, mencatat bahwa Rusia telah berulang kali menolak atau melanggar gencatan senjata selama musim liburan. Serangan rudal dan pesawat tak berawak besar telah melanda Ukraina pada Hari Natal pada tahun-tahun sebelumnya, menyebabkan korban sipil dan kerusakan luas pada infrastruktur energi.
Pidato itu bertepatan dengan upaya diplomatik baru untuk mengakhiri konflik. Sebelumnya pada hari Rabu, Zelensky menguraikan proposal perdamaian 20 poin yang sedang dibahas dengan Amerika Serikat. Sementara konsensus telah dicapai pada beberapa isu, ketidaksepakatan besar tetap ada tentang kontrol teritorial di Ukraina timur dan masa depan pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia.
Terlepas dari kekerasan yang sedang berlangsung, Zelensky mengakhiri pidatonya dengan penuh harapan. "Agar ada kemenangan perdamaian. Agar mungkin ada kita. Dan mungkin ada Ukraina," katanya.
