Sepak bola wanita telah tumbuh luar biasa dalam beberapa tahun terakhir dalam segala hal yang dapat dibayangkan: eksposur, kehadiran di stadion, investasi, bahkan penciptaan kompetisi baru. Satu-satunya kelemahan yang mungkin dari pertumbuhan ini adalah, seiring dengan pertumbuhan sepak bola wanita, sifat-sifat terburuk dari olahraga ini juga tumbuh.
"Semakin besar permainan, semakin besar kebisingannya, semakin banyak penggemar, tetapi semakin banyak kritik yang ada", kata Lucy Bronze, bek Inggris, yang mencetak dua gol penentu dalam pertandingan perempat final melawan Swedia pekan lalu, setelah rekan setimnya Jess Carter mengatakan bahwa dia telah menerima pelecehan rasial, mundur dari media sosial.
"Sementara saya merasa setiap penggemar berhak atas pendapat mereka tentang kinerja dan hasil, saya tidak setuju, atau berpikir, tidak apa-apa untuk menargetkan penampilan atau ras seseorang," kata pemain berusia 27 tahun dari Gotham FC itu.
Pesan Carter memiliki dampak di atas sepak bola: Menteri Perdana Menteri Keir Starmer mengatakan bahwa "Tidak ada tempat untuk rasisme dalam sepak bola atau di mana pun di masyarakat" dan menawarkan dukungan mereka kepada Jess, Lionesses "dan setiap pemain yang telah menderita rasisme, di dalam dan di luar lapangan". UEFA juga turun tangan, mengatakan bahwa "pelecehan dan diskriminasi tidak boleh ditoleransi", sementara Asosiasi Sepak Bola mengkonfirmasi bahwa mereka bekerja dengan polisi.
"Kami jelas terbuka untuk kritik - itulah mengapa kami mencintai olahraga ini - tetapi kami tidak terbuka untuk pelecehan. Terutama dalam sepak bola wanita, pelecehan online tampaknya semakin buruk", kata rekan setimnya Bronze (via BBC), berpikir bahwa ada perbedaan dengan pelecehan rasis yang diderita pria: pria biasanya menderita di stadion, tetapi wanita adalah target online.
