Tersembunyi di luar Lingkaran Arktik, dua pelabuhan luar angkasa terpencil di Swedia dan Norwegia diam-diam membentuk masa depan akses Eropa ke luar angkasa. Ketika benua itu berusaha untuk mengurangi ketergantungannya yang sudah lama ada pada teknologi Amerika Serikat, Pusat Luar Angkasa Esrange di Swedia dan Pelabuhan Luar Angkasa Andøya di Norwegia telah muncul sebagai landasan peluncuran penting untuk kehadiran Eropa yang lebih otonom di luar Bumi.
Eropa telah tertinggal jauh dalam perlombaan luar angkasa. Sementara Amerika Serikat melakukan lebih dari 150 peluncuran pada tahun 2024, Eropa hanya berhasil 3. Satu-satunya pelabuhan luar angkasa operasionalnya berada di Guyana Prancis (ribuan kilometer dari daratan Eropa) dan roket andalannya, Ariane 6, meskipun kuat, mahal dan tidak dapat digunakan kembali. Untuk benua yang bertujuan untuk bersaing dalam industri yang berubah dengan cepat, keterbatasan ini tidak lagi berkelanjutan. Di situlah situs Nordik masuk.
Esrange, dekat kota pertambangan Kiruna di Swedia, menawarkan kombinasi langka dari tanah tak berpenghuni yang luas, polusi cahaya minimal, dan infrastruktur yang sangat baik. Pertama kali digunakan untuk mendengarkan roket pada tahun 1960-an, situs ini sekarang telah ditingkatkan untuk peluncuran orbit, dengan bantalan dan hanggar baru yang siap menampung roket modern. Lokasinya yang terpencil, hanya dimiliki dengan penggembala rusa Sami, membuatnya ideal untuk operasi pemulihan dan muatan militer yang sensitif.
Andøya, sebuah situs pesisir di Norwegia, baru-baru ini menyelesaikan peluncuran uji coba yang sukses dengan start-up Jerman ISAR Aerospace. Didukung oleh pemerintah Norwegia dan perusahaan pertahanan Kongsberg, situs ini memiliki izin hingga 30 peluncuran setahun dan telah menarik minat kuat dari NATO dan beberapa kementerian pertahanan Eropa.
https://www.datawrapper.de/_/GqkUg/?v=2
Di balik dorongan ini terdapat perpaduan antara ambisi teknologi dan urgensi politik. Perang di Ukraina telah menyoroti risiko bergantung pada sistem Amerika Serikat seperti Starlink SpaceX.
Dengan Donald Trump kembali ke Gedung Putih dan sekutunya yang semakin waspada terhadap pergeseran prioritas Amerika Serikat, para pejabat Eropa berebut untuk membangun alternatif yang dapat mereka kendalikan. "Terus terang, saya pikir mungkin pendorong terbesar adalah Trump terpilih sekali lagi. Dan dengan demikian, Trump mungkin melakukan lebih banyak untuk pertahanan Eropa daripada politisi Eropa mana pun sebelum dia," kata CEO ISAR Daniel Metzler. "Itu benar-benar menciptakan rasa urgensi yang sangat besar."
Visi Eropa melampaui mengejar ketinggalan. Esrange telah menandatangani perjanjian peluncuran dengan Perigee Korea Selatan dan perusahaan Amerika Serikat Firefly, yang berencana untuk diluncurkan hanya dengan pemberitahuan 24 jam dalam keadaan darurat, sebuah layanan yang terbukti penting untuk mengganti satelit selama konflik. Baik Esrange dan Andøya juga mempersiapkan masa depan perjalanan luar angkasa, dengan semua mitra roket mengerjakan desain yang dapat digunakan kembali sebagian. Kendaraan generasi berikutnya ISAR akan diuji di Esrange, bergabung dengan pergeseran global menuju peluncuran yang lebih berkelanjutan dan hemat biaya.
Namun, tantangan tetap ada. Infrastruktur harus diselesaikan, sistem perlu diuji, dan ekosistem peluncuran Eropa harus membuktikan dirinya kompetitif. Tapi momentumnya nyata, dan terus berkembang. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, kata Lennart Poromaa, direktur Esrange. "Dalam satu tahun atau lebih, kami mungkin akan menyiapkan seluruh pangkalan."
Kiruna, Swedia - Sekitar April 2016: Monumen Roket Esrange Maxus
