Duta Besar AS untuk Portugal, John Arrigo, telah mendesak Lisbon untuk mengganti jet tempur F-16 yang sudah tua dengan F-35 Lockheed Martin, menyebutnya sebagai "pesawat tempur siluman generasi kelima" yang akan membawa angkatan udara Portugal ke tingkat atas Eropa. Arrigo menyoroti interoperabilitas dengan sekutu NATO dan menekankan bahwa lebih dari 900 F-35 sudah beroperasi atau dipesan di seluruh Eropa. Dia juga membingkai peningkatan itu sebagai bagian dari pemenuhan target pengeluaran pertahanan NATO sebesar 5% dari PDB pada tahun 2035, naik dari Portugal saat ini 2%.
Menteri Pertahanan Portugis Nuno Melo mencatat bahwa proses untuk memilih pesawat tempur pengganti belum dimulai. Arrigo menekankan bahwa F-35 mengandung sekitar 25% komponen buatan Eropa dan akan memperkuat integrasi Portugal dengan angkatan udara UE. Dia juga mengatakan AS mempromosikan "pengurangan risiko" dalam hubungan dengan China, memastikan keamanan siber dan pengawasan investasi, tanpa memaksa Lisbon untuk memisahkan diri sepenuhnya.
Arrigo membingkai proposal itu sebagai bagian dari kemitraan strategis yang lebih luas, dengan mengatakan AS tetap menjadi "mitra terbaik" Portugal sambil menjaga jarak musuh potensial. Dia menyarankan bahwa hubungan Portugal dengan AS dapat berkembang lebih jauh jika Lisbon mempertimbangkan kembali partisipasinya dalam Belt and Road Initiative China, seperti yang dilakukan Italia pada tahun 2023, menyoroti persimpangan pertahanan, teknologi, dan geopolitik dalam aliansi transatlantik...
