Carlos Alcaraz telah kembali ke lapangan tenis setelah kekalahannya di Australia melawan Djokovic, melakukan debutnya di ATP 500 Tour di Rotterdam. Di depannya, ada pemain lokal Botic van de Zandschulp, nama yang tidak akan dilupakan oleh Alcaraz maupun banyak orang Spanyol, karena dia adalah saingan profesional terakhir Rafa Nadal, yang mengalahkannya di Piala Davis November lalu, dalam perpisahan pahit untuk raksasa tenis itu.
Pada hari Selasa, Alcaraz membalas dendam tetapi bukan tanpa perjuangan: pertandingan berlangsung selama 2 jam dan 34 menit dan berakhir 7-6(3), 3-6, 6-1, dengan petenis Spanyol berusia 21 tahun itu mengakui bahwa saingannya lebih konsisten darinya. "Berada di set point di set pertama, saya pikir Botic memainkan pertandingan yang sangat solid. Tidak terlalu banyak pasang surut untuknya, sangat konsisten sepanjang pertandingan. Saya sangat senang bisa melewatinya. Saya harus benar-benar fokus di saat-saat sulit, untuk terus mendorong dan percaya tenis yang bagus akan datang lagi".
Alcaraz kini telah mengalahkan pemain Belanda itu tiga kali. Botic, peringkat 84 dan yang memasuki turnamen sebagai wild card, belum pernah memenangkan ATP Tour. Van de Zandschulp hanya mengalahkannya sekali di tunggal, di babak kedua AS Terbuka 2024, kekecewaan besar tahun lalu, jadi Alcaraz membalas dendam ganda: untuk Nadal dan untuk dirinya sendiri.
Namun, Alcaraz, yang mengakui bahwa dia tidak 100% dan masuk angin (dia mengenakan selotip di hidungnya untuk bernapas lebih baik, gambar yang pernah dilihat penggemar Alcaraz sebelumnya), tidak memiliki prospek yang baik dalam kompetisi dalam ruangan semacam ini: dia tidak pernah berhasil lebih jauh dari semifinal di salah satu dari sembilan turnamen dalam ruangan yang dia mainkan.
