Pemimpin tertinggi Iran Ali Khamenei telah meninggal pada usia 86 tahun, media pemerintah Iran telah mengumumkan, setelah serangan udara AS dan Israel menghancurkan kompleksnya di Teheran. Kematiannya menyusul konflik yang meningkat selama berminggu-minggu terkait dengan perselisihan jangka panjang atas program nuklir Iran, yang gagal diselesaikan oleh upaya diplomatik berturut-turut.
Khamenei memerintah sejak 1989, menggantikan Ruhollah Khomeini, dan mengubah Iran menjadi kekuatan pusat yang menentang Amerika Serikat dan Israel di seluruh Timur Tengah. Dia mendukung milisi sekutu dari Lebanon ke Irak dan Suriah, memperluas kekuasaan Garda Revolusi, dan mempertahankan otoritas tertinggi atas militer, peradilan, dan lembaga negara Iran. Para kritikus menuduhnya mengisolasi negara secara internasional dan menghancurkan perbedaan pendapat domestik dengan kekerasan.
Selama masa jabatannya, ketegangan dengan Washington semakin dalam, terutama setelah Donald Trump menarik diri dari kesepakatan nuklir 2015 pada masa jabatan pertamanya. Khamenei menolak negosiasi yang akan membatasi pengayaan uranium dan mengecam apa yang dia sebut campur tangan Amerika. Kematiannya membuat Iran menghadapi ketidakpastian di luar negeri dan meningkatnya tekanan di dalam negeri, terutama di kalangan generasi muda yang frustrasi oleh kesulitan ekonomi dan penindasan politik.
