Burung laut sedang diperhatikan dengan sangat jauh ke utara di Panama, Amerika Selatan, karena El Niño sangat mengganggu pasokan makanan mereka. Burung-burung ini, termasuk booby kaki biru seperti yang terlihat di bawah ini, biasanya ditemukan di perairan lepas pantai Peru dan Chili, yang dingin dan kaya nutrisi, tetapi sekarang mereka berbondong-bondong ke Teluk Panama. Alasannya? Menurut Reuters, air yang lebih hangat mendorong mangsa seperti ikan teri dan sarden menjauh dari area makan biasa mereka.
Para ilmuwan yang mengamati langkah ini melihat kedatangan ini sebagai tanda awal stres dalam rantai makanan laut di wilayah tersebut. Para pengamat burung sudah mulai melaporkan angka yang tidak biasa pada Juni lalu, beberapa minggu sebelum pejabat memperingatkan adanya El Niño yang kuat, dengan para peneliti mengatakan burung-burung tersebut tidak bermigrasi karena pilihan, melainkan dipaksa bepergian karena kekurangan makanan.
Sekarang melihat gambaran yang lebih besar, kekhawatiran yang lebih luas adalah bagaimana El Niño secara tak terperbaiki mengubah kondisi laut, karena air permukaan yang lebih hangat dapat mendorong air dingin kaya nutrisi lebih dalam, menurunkan produktivitas laut. Panama sudah mengalami kondisi yang sangat panas dan kering yang bisa berlangsung hingga tahun depan.
