NFL 2026 Draft berlangsung sekarang selama tiga hari, dan Fernando Mendoza telah menjadi pilihan no. 1, seperti yang diharapkan, pergi ke Las Vegas Raiders, tim yang belum pernah memenangkan pertandingan play-off dalam 24 tahun. Pemain berusia 22 tahun itu mengatakan dia sangat senang bergabung dengan Raiders dan melangkah ke permainan hebat NFL, setelah memenangkan Heisman Trophy, hadiah utama untuk pemain individu di sepak bola perguruan tinggi, dengan rekor 16-0 pada tahun 2025, serta memenangkan NCAA dan MVP Final bersama Indiana Hoosiers.
Namun, dia tidak menghadiri acara di Pittsburgh, dan malah tinggal di Miami bersama keluarganya, karena ibunya tidak dapat bepergian karena sakit. Mendoza lahir dari imigran Kuba yang pindah ke Miami pada tahun 1960, dan kakek buyutnya berasal dari Campanario, sebuah desa di Extremadura, Spanyol.
Menurut Sky Sports, Mendoza tidak dianggap sebagai prospek utama satu tahun yang lalu dan dia memiliki minat perguruan tinggi yang terbatas di luar sekolah menengah, tetapi satu musim terobosan dengan Indiana memberinya kesempatan bermain di liga besar.
"Jauh di lubuk hati, saya tahu Raiders mungkin pilihan terbaik bagi saya karena staf pelatih. Saya pikir tim ini sangat cocok untuk gaya bermain saya, dengan rekan satu tim yang hebat baik dalam serangan maupun pertahanan; mereka adalah tim yang tangguh. Saya pikir semuanya selaras dengan kebaikan saya, dan posisi ini adalah berkah", kata Mendoza (via AS).
Raiders hanya memenangkan tiga Super Bowl, pada tahun 1976, 1980, dan 1983, dan hanya tampil di babak play-off dua kali dalam 20 tahun terakhir, pada 2016 dan 2021.
