Oleksandr Usyk akan menempatkan sabuk kelas berat World Boxing Council (WBC) bulan depan melawan kickboxer Belanda berusia 37 tahun, Rico Verhoeven, dalam pertandingan yang akan berlangsung di Mesir, di sebelah Piramida Giza, pada 23 Mei. Pengaturan yang sangat menarik untuk pertarungan yang telah mengumpulkan banyak kritik, karena memilih kickboxer tanpa banyak pengalaman tinju.
Ini akan menjadi pertarungan pertama Usyk sejak mengalahkan Daniel Dubois di Stadion Wembley Juli lalu. Atlet berusia 39 tahun ini tetap tak terkalahkan setelah 24 kemenangan, dan ia akan melawan kickboxer berpengalaman, tetapi hanya memiliki satu pertarungan tinju profesional dalam karirnya, pada tahun 2014 (dimenangkan dengan KO), selain bertanding dengan Tyson Fury. Pertarungan ini telah diberi label "ketidakcocokan raksasa" oleh spesialis tinju Kal Sajad dari BBC, tetapi Fury membela haknya untuk bertarung dengan caranya sendiri.
Dalam konferensi pers di London pada hari Selasa, Usyk mengingatkan semua orang bahwa Verhoeven adalah ancaman (via Reuters). "Banyak orang mengatakan mengapa Anda memilih ini dan bukan petinju. Rico adalah pria yang hebat, itu pria yang berbahaya. Suatu kali saya ingin melakukan apa yang saya inginkan, bukan apa yang saya butuhkan. Banyak waktu saya melakukan apa yang dibutuhkan orang lain. Anda harus menginju orang ini, atau ini atau ini. Saya bilang oke. Sekarang saya melakukan apa yang saya inginkan."
Verhoeven percaya bahwa perbedaan ukuran yang besar akan membantunya dalam pertempuran. "Ketika saya mendaratkan pukulan terbaik saya padanya, tentu saja, dia akan jatuh, karena itu seperti selisih berat 20 kilogram". Verhoeven memiliki berat 120 kg, 265 pound, dan Usyk 104 kg, 230 pound. "Dia seperti cruiserweight yang dibangun. Jadi, saya seperti kelas berat yang terlahir secara alami, jadi, itu perbedaan besar."
