Tentara Romawi kuno dikenal karena kekuatan dan efisiensinya, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa Romawi mungkin memiliki sistem senjata yang lebih canggih daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Menurut para peneliti Italia, yang melaporkan temuan mereka dalam publikasi sains Heritage, memberi tahu kita bahwa kerusakan melingkar yang ditemukan di dinding Pompeii kemungkinan besar berasal dari apa yang disebut "polybolos", ketapel berulang yang berasal dari Yunani. Inilah yang digambarkan para peneliti sebagai semacam "senapan mesin kuno", seperti yang dilaporkan oleh The Telegraph.
Studi ini didasarkan pada penemuan kawah aneh berbentuk kipas di dinding utara Pompeii. Kerusakan ini telah terpelihara dengan sangat baik, meskipun kota itu telah diperbaiki di era Romawi, pemboman Perang Dunia II, dan bencana alam. Temuan ini berasal dari tahun 89 SM, ketika tentara Romawi di bawah Lucius Cornelius Sulla mengepung kota itu. Pada akhirnya, Sulla berhasil mengisolasi kota, memotong rute pasokannya, dan memaksanya untuk menyerah setelah pengepungan yang panjang.
Para peneliti dari Universitas Luigi Vanvitelli Campania dan Universitas Bologna menghabiskan lima tahun menganalisis kerusakan menggunakan teknik pengukuran digital modern. Mereka membangun model tiga dimensi dari kerusakan pada dinding dan membandingkannya dengan teknologi militer kuno yang diketahui. Hasilnya sangat menyarankan untuk menggunakan polibolos, yang mampu menembakkan proyektil berujung logam secara berurutan. Polibolos itu sendiri didasarkan pada teknik Yunani, dan berbeda dari ketapel tradisional karena memiliki mekanisme pemuatan otomatis.
Para peneliti juga menunjukkan, bahwa kawah yang ditemukan di tembok Pompeii tidak tercipta sebagai akibat dari pelanggaran benteng. Idenya adalah untuk secara khusus menghilangkan pembelanya.
Nasib akhir Pompeii terkenal dengan letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 M, yang menutupi kota dengan abu dan batu apung. Bencana inilah yang juga membantu melestarikan struktur dan kerusakan yang lebih tua, yang sekarang memberikan informasi baru tentang peperangan kuno.
Acara TV Amerika Mythbusters pernah mencoba membangun polibolonya sendiri. Proyek mereka memiliki serangkaian masalah tersendiri.
Romawi sedikit berbeda dari apa yang mungkin kita ingat dari Asterix & Obelix.