India telah menyetujui proposal untuk mengakuisisi 114 jet tempur multiperan Rafale dari Prancis dalam apa yang akan menjadi pengadaan militer terbesar yang pernah ada. Keputusan oleh Dewan Akuisisi Pertahanan, yang dipimpin oleh menteri pertahanan Rajnath Singh, membuka jalan bagi negosiasi komersial menjelang kunjungan Presiden Prancis Emmanuel Macron ke New Delhi. Pembelian itu dimaksudkan untuk mengatasi kekurangan kritis dalam kekuatan tempur Angkatan Udara India di tengah meningkatnya ketegangan dengan China dan Pakistan.
Jet baru akan secara signifikan memperluas armada India yang ada dari 36 Rafale yang dilantik sejak 2020. Analis mengatakan pilihan itu mencerminkan dorongan New Delhi untuk otonomi strategis dan diversifikasi yang jauh dari ketergantungan tradisionalnya pada Rusia, sambil menyeimbangkan tawaran dari Amerika Serikat dan Moskow. Angkatan Udara India saat ini mengoperasikan sekitar 30 skuadron, jauh di bawah kekuatan yang disetujui sebesar 42, karena pesawat tua seperti MiG-21 dihapus.
Para pejabat mengatakan sebagian besar dari 114 pesawat akan diproduksi di India di bawah program "Make in India" pemerintah, dengan transfer teknologi dan integrasi sistem domestik. Rafale dikerahkan selama konflik empat hari tahun lalu dengan Pakistan, yang dikenal sebagai Operasi Sindoor, di mana para pejabat India memuji mereka dengan meningkatkan kemampuan serangan jarak jauh. Jika diselesaikan, kesepakatan itu akan semakin memperkuat peran Prancis sebagai mitra pertahanan utama untuk New Delhi...
