Para ilmuwan telah mengurutkan RNA dari mammoth berbulu yang hidup 39.000 tahun yang lalu, mencetak rekor baru untuk RNA tertua yang pernah ditemukan. Studi yang diterbitkan di Cell, mendorong rekor sebelumnya (dipegang oleh anak anjing Siberia berusia 14.300 tahun) mundur 25.000 tahun yang luar biasa, membuka jendela baru ke dalam genetika kuno dan bagaimana spesies yang punah berfungsi.
Para peneliti menjelaskan bahwa DNA saja tidak dapat mengungkapkan detail tentang jaringan atau aktivitas gen, menjadikan RNA sebagai bagian penting dari teka-teki. Tim menganalisis sampel dari sepuluh mammoth Pleistosen akhir, dan satu spesimen memberikan informasi yang cukup untuk memetakan profil transkripsi kuno. Sekarang, temuan menunjukkan bahwa RNA dapat bertahan jauh lebih lama dari yang diperkirakan para ilmuwan.
Studi ini juga mengungkap kejutan tentang Yuka, mumi mammoth terkenal yang ditemukan di Siberia. Penanda genetik menunjukkan Yuka memiliki kromosom Y, yang berarti spesimen itu laki-laki, bertentangan dengan penilaian anatomi sebelumnya yang menunjukkan sebaliknya. Koreksi ini, kata para ilmuwan, menyoroti batas pengamatan fisik dibandingkan dengan bukti molekuler.
