Tiga astronot Tiongkok akhirnya kembali dengan selamat ke Bumi setelah pesawat ruang angkasa Shenzhou-20 asli mereka rusak oleh puing-puing luar angkasa. Badan Antariksa Berawak China (CMSA) melaporkan "retakan kecil" di jendela kecil kapsul, membuatnya tidak aman untuk kembali dengan awak. Para astronot menyelesaikan misi enam bulan mereka di stasiun luar angkasa Tiangong dan kembali ke Shenzhou-21, mendarat di Mongolia Dalam pada hari Jumat.
Kapal Shenzhou-20 akan tetap berada di orbit untuk melanjutkan eksperimen, sementara CMSA berencana untuk meluncurkan Shenzhou-22 di kemudian hari untuk mendukung kembalinya kru di masa mendatang. Penundaan sembilan hari, meskipun tidak biasa, menggarisbawahi tantangan logistik untuk mengoperasikan beberapa pesawat ruang angkasa secara bersamaan selama periode serah terima antara kru yang tiba dan berangkat.
Puing-puing luar angkasa menimbulkan ancaman yang semakin meningkat
Para ahli memperingatkan bahwa meningkatnya jumlah puing-puing orbit membuat perjalanan luar angkasa lebih berisiko bagi semua negara. Tabrakan dengan satelit yang sudah tidak berfungsi, tahap roket, dan fragmen lainnya dapat menciptakan ribuan bahaya baru. Ini berarti bahwa kemungkinan kerusakan pesawat ruang angkasa telah meningkat secara signifikan karena lonjakan puing-puing.
Insiden masa lalu, termasuk manuver menghindar oleh Stasiun Luar Angkasa Internasional dan penghindaran oleh kapsul SpaceX NASA, menggambarkan ancaman yang terus-menerus. Insiden CMSA menambah urgensi pada seruan internasional untuk mitigasi puing-puing ruang angkasa yang terkoordinasi dan manajemen lalu lintas satelit, meskipun hukum AS sebagian besar mencegah kolaborasi langsung dengan program luar angkasa China.
