Badan Antariksa Eropa (ESA) telah meluncurkan proyek untuk mengembangkan sumber makanan berkelanjutan untuk misi luar angkasa. Proyek HOBI-WAN, bagian dari Program Eksplorasi Terrae Novae ESA, akan menguji Solein, protein bubuk yang dibuat dari mikroba, udara, dan listrik. Menurut sebuah pernyataan baru-baru ini, protein tersebut dapat memungkinkan astronot untuk menanam makanan di luar angkasa dengan sumber daya minimal.
Di Bumi, produksi Solein menggunakan amonia sebagai sumber nitrogen, tetapi di luar angkasa, prosesnya akan bergantung pada urea, senyawa yang ditemukan dalam urin astronot. ESA bertujuan untuk memastikan bahwa mikroba tumbuh dalam gravitasi mikro seefektif yang mereka lakukan di Bumi, mengatasi tantangan dalam perilaku gas dan cairan yang memengaruhi transportasi nutrisi dan gas.
Dari laboratorium ke orbit
Selama delapan bulan ke depan, Solar Foods dan OHB System AG akan mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk menguji produksi Solein dalam kondisi luar angkasa. Jika berhasil, protein akan diproduksi di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), menandai pertama kalinya fermentasi gas dicoba di orbit.
ESA menekankan bahwa Solein dapat meningkatkan otonomi, ketahanan, dan kesejahteraan astronot dalam misi berdurasi panjang. Inovasi ini dipandang sebagai langkah kunci menuju kehadiran manusia yang berkelanjutan di Bulan dan, akhirnya, Mars, di mana pasokan makanan tradisional tidak praktis atau tidak mungkin.
