Babak terakhir kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL dimulai hari ini (yah, besok Jumat di waktu Eropa), sebagai bagian dari jeda internasional, dan itu sangat berarti bagi Argentina, karena kemungkinan besar akan menjadi pertandingan terakhir bagi Leo Messi di negara asalnya. Itu akan melawan Venezuela, pada pukul 1:30 CEST, 2:30 BST (pada hari Jumat). 20:30 waktu setempat di Argentina.
Sementara Leo Messi belum mengumumkan pengunduran dirinya, dan dia pasti akan mengambil bagian dalam Piala Dunia musim panas mendatang, yang dimainkan di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada, pertandingan hari Jumat melawan Venezuela akan menjadi terakhir kalinya pemenang Piala Dunia bermain di negara asal mereka untuk sementara waktu. Kecuali ada beberapa pertandingan persahabatan, pertandingan kualifikasi berikutnya setelah itu adalah pada tahun 2027, dan Messi berpikir dia tidak akan aktif. Messi akan berusia 39 tahun selama Piala Dunia berikutnya pada musim panas 2026.
Tidak ada penghormatan yang diharapkan untuk Messi, tetapi semua orang akan tahu signifikansi khusus dari pertandingan tersebut. Messi akan berada di starting line-up untuk pertandingan tanpa banyak minat untuk Argentina, yang sudah lolos sebagai pemimpin kualifikasi (dengan 11 kemenangan, 2 hasil imbang dan 3 kekalahan), tetapi bagi Venezuela pertandingan itu sangat penting, karena mereka perlu menang untuk memastikan, setidaknya, mencapai play-off antar-konfederasi.
Mungkin Scaloni memilih untuk mengubahnya di menit-menit terakhir, sehingga dia bisa bertepuk tangan di Estadio Monumental di Buenos Aires, sebagai perpisahan "tidak resmi" untuk ikon mereka, yang akan dikenang sebesar (jika tidak lebih) dari Maradona.
Ini bisa menjadi pertandingan terakhir yang dimainkan Messi di Argentina, tetapi akan ada lebih banyak lagi: Selasa depan, 9 September, Argentina bermain di Ekuador. Menghitung pertandingan hari ini, Messi telah memainkan 194 pertandingan untuk Argentina sejak 2005, mencetak 112 gol, dan telah memenangkan dua Copa América dan Piala Dunia 2022.
