Paus Fransiskus, yang meninggal pagi ini pada usia 88 tahun, juga merupakan penggemar berat olahraga, dan khususnya tentang sepak bola, yang seharusnya tidak mengejutkan datang dari Argentina. Pemimpin gereja Katolik sering terlihat bersama pesepakbola dan pelatih dalam kunjungan resmi ke Vatikan, termasuk Diego Armando Maradona, Lionel Messi, Gianluigi Buffon, Pep Guardiola, Thomas Muller, Ronaldinho...
Dalam gelombang berkabung terhadap Paus, kata-katanya tentang olahraga sebagai "bahasa universal" telah muncul kembali. Dia mengatakannya dalam misa pada 6 April 2016, selama Hari Olahraga Internasional PBB untuk Pembangunan dan Perdamaian.
"Olahraga adalah bahasa universal yang mendekatkan masyarakat dan dapat berkontribusi untuk memfasilitasi pertemuan dan mengatasi konflik. Oleh karena itu saya mendorong olahraga untuk dialami sebagai sekolah kebajikan dalam pertumbuhan individu dan komunitas secara utuh", katanya.
Paus Fransiskus ditanya tentang Messi dan Maradona, tetapi memilih yang lain
Selain mempromosikan nilai olahraga, Jorge Bergoglio tentu saja memiliki preferensinya sebelum menjadi Paus, dan tidak menyembunyikannya saat menjadi Paus. Dia adalah anggota San Lorenzo de Almagro, pemenang liga Libertadores pada tahun 2014 dan 2013 Inicial. Kembali pada tahun 2013, ketika Paus terpilih, San Lorenzo memposting foto kardinal saat itu dengan bendera tim sepak bola.
Dan dalam sebuah wawancara dengan Página 12 pada tahun 2023, Paus Fransiskus ditanya tentang siapa yang lebih baik, Messi atau Maradona... dan dia tidak memilih keduanya: "Maradona gagal sebagai seorang pria", katanya, dan menggambarkan Messi sebagai "sangat benar", tetapi orang terhebat baginya adalah Pelé.
