Empat belas negara Piala Dunia untuk sementara mengesampingkan perbedaan dan persaingan mereka dan bergabung untuk tujuan bersama: mempertahankan relevansi mereka di kompetisi FIFA setelah Aleksander Ceferin, Presiden UEFA, mengatakan bahwa "sejumlah besar pertandingan Piala Dunia ini sama sekali tidak menarik" dalam sebuah konferensi di Ljubljana pada Senin pekan lalu, menurut outlet Slovenia.
Negara-negara itu adalah Tanjung Verde, Republik Demokratik Kongo, Curacao, Haiti, Yordania, Uzbekistan, Aljazair, Mesir, Ghana, Pantai Gading, Maroko, Senegal, Afrika Selatan, dan Tunisia, yang berbagi pernyataan bersama pada hari Minggu, yang dibagikan pada saat yang sama oleh asosiasi sepak bola masing-masing.
Karena Piala Dunia ini telah diperluas dari 32 menjadi 48 tim, banyak negara yang lolos ke babak penyisihan grup untuk pertama atau kedua kalinya dalam sejarah. Ini adalah Piala Dunia pertama yang pernah ada untuk Tanjung Verde, Curaçao, Yordania, dan Uzbekistan, dan kedua untuk DR Kongo dan Haiti, keduanya bermain untuk pertama kalinya sejak 1974.
"Bagi negara kami, tidak ada yang namanya pertandingan Piala Dunia yang tidak penting. Sepak bola tidak termasuk dalam kelompok negara terpilih. Kekuatannya berasal dari universalitasnya", kata pernyataan itu. Bagi banyak negara, partisipasi dalam Piala Dunia FIFA bukan hanya pencapaian olahraga. Ini adalah momen yang menginspirasi generasi, mempercepat perkembangan sepak bola dan menciptakan kenangan yang bertahan seumur hidup."
"Bagi negara-negara seperti Kongo dan Haiti, kembali ke panggung terbesar sepak bola setelah lama absen membawa makna khusus bagi jutaan pendukung yang telah menunggu bertahun-tahun, dan dalam beberapa kasus puluhan tahun, untuk saat ini."
"Untuk menyarankan bahwa pertandingan ini entah bagaimana kurang penting sangat mengecewakan dan gagal mengakui upaya, pengorbanan dan aspirasi para pemain, pelatih, klub, pemimpin sepak bola dan pendukung di seluruh dunia", dan mengakhiri pernyataan dengan meminta bahwa setiap negara yang lolos pantas mendapatkan rasa hormat, karena setiap tim telah mendapatkan tempatnya berdasarkan prestasi. "Setiap pendukung memiliki hak untuk bermimpi. Setiap pertandingan membawa makna bagi jutaan orang di seluruh dunia."
