Ada beberapa perkembangan menarik yang berbeda di ruang fisika nuklir selama beberapa bulan dan tahun terakhir. Antara reaktor kecil yang dirancang untuk memberi daya pada kota-kota besar dan kota-kota kecil, hingga kemajuan baru-baru ini dalam fusi nuklir, bentuk sains yang berbahaya namun sangat berdampak ini sangat menarik untuk diikuti.
Dan dalam hal ini, NASA telah memutuskan untuk menyelidiki ruang nuklir juga, karena sekarang telah menandatangani kontrak dengan Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan AS (DARPA) untuk menciptakan sistem propulsi termal nuklir yang dapat terbang
Sistem ini diharapkan akan memungkinkan NASA untuk lebih mewujudkan tujuannya dalam perjalanan dan eksplorasi ruang angkasa, serta menempatkan manusia di Mars. Seperti yang dinyatakan dalam siaran pers , administrator NASA Bill Nelson menambahkan:
"NASA akan bekerja dengan mitra jangka panjang kami, DARPA, untuk mengembangkan dan mendemonstrasikan teknologi propulsi termal nuklir canggih segera setelah 2027. Dengan bantuan teknologi baru ini, astronot dapat melakukan perjalanan ke dan dari luar angkasa lebih cepat dari sebelumnya - kemampuan utama untuk mempersiapkan misi berawak ke Mars."
Dikatakan juga bahwa teknologi ini akan memungkinkan muatan yang lebih besar untuk dibawa dalam misi, yang juga harus memperluas penawaran komunikasi di pesawat ruang angkasa.
Bagaimana sistem akan bekerja akan berputar di sekitar reaktor fisi nuklir yang akan menghasilkan suhu tinggi, yang kemudian dapat digunakan untuk memanaskan propelan cair untuk bahan bakar dan memberi daya pada pesawat ruang angkasa. Secara teori, ini harus tiga kali atau lebih efisien daripada sistem yang digunakan saat ini.
