Avatar adalah franchise yang agak aneh, karena belum pernah menyamai puncak yang dicapai pada rilis pertamanya. Ini agak seperti Marvel masih berusaha menyamai film Iron Man pertama saat ini. Pada awal 2000-an, seorang anak berusia 12 tahun mengambil peran sebagai Avatar dan membawa kedamaian ke dunia. Ketika dia meninggal, kita bertemu dengan film lanjutan yang penuh semangat, Avatar, yang memiliki momen-momen tapi tidak pernah menyamai kesuksesan pendahulunya (dalam hal penerimaan kritis terhadap acaranya, tentu saja). Sekarang, kita kembali ke Aang, tapi dia lebih tua, begitu juga anggota tim asli lainnya, Avatar, yang sedang dalam pencarian untuk menemukan rahasia Avatar kuno dan mencoba memulihkan Airbender Nomads.
Ini adalah alur cerita yang mungkin terdengar familiar, jika Anda sudah menonton The Legend of Korra. Musim 3 dari acara itu sebagian besar berfokus pada kembalinya para Airbender sebagai sebuah bangsa, tapi tentu saja Aang tidak ada untuk menyaksikannya terwujud. Masih ada premis menarik yang bisa didapatkan dari film ini, saat kita melihat apa yang dilakukan The Last Airbender ketika dia mengetahui bahwa dia tidak sendirian lagi.
Ada rasa tekanan besar dalam Avatar Aang: The Last Airbender, baik bagi penggemar yang menonton film maupun para pembuatnya. Ini adalah media animasi Avatar pertama yang kami miliki dalam bertahun-tahun. Ini adalah konten baru, mengembalikan kita ke karakter paling dicintai yang pernah dihasilkan waralaba ini, dan juga harus memberikan nuansa layar lebar, meskipun Paramount hanya ingin memasangnya di layanan streaming mereka. Tidak adil bagi film sederhana berdurasi 98 menit untuk memikul beban sebesar itu, tapi di saat yang sama, para penggemar sudah mengharapkan yang terbaik dari Avatar, meskipun tidak selalu bisa memberikan hasil.
Nuansa layar lebar jelas dicapai melalui visual Avatar Aang: The Last Airbender. Lampu ini terang, dengan cahaya sinematik yang konsisten, dan meskipun animasinya tidak selalu mulus, adegan pembengkokan memiliki banyak gerakan, memungkinkan Anda merasakan alur aksi. Desain karakter untuk versi dewasa tim Avatar agak tidak konsisten, dengan sebagian besar terasa cukup generik dibandingkan penampilan mereka saat masih anak-anak. Wajah Aang dan Katara terkadang terasa tanpa ekspresi, yang tidak membantu ketika hubungan mereka adalah salah satu inti emosional utama film ini. Seperti di seri aslinya, Avatar Aang: The Last Airbender tidak takut membuat karakternya terlihat konyol, yang berarti kita bisa melihat variasi desain sepanjang film. Kepala yang membesar, tubuh menjadi lemah dalam kembalinya komedi konyol dan lebih fisik yang menyenangkan.
Ada kilasan Avatar lama di sini, sama seperti momen tema yang ditulis dengan baik dan aksi yang menghantam. Masalahnya adalah Avatar Aang: The Last Airbender tidak pernah merasa punya waktu untuk menjaga semua pelatnya tetap berputar. Ini adalah kembalinya tim Avatar yang megah, namun juga kisah pribadi tentang penemuan diri dan pengampunan bagi Aang. Kita punya penjahat dalam diri Dave Bautista yang bertubuh besar tapi penuh bekas luka, dan kita juga butuh kelompok ekstremis non-bender karena kita harus mencuri alur cerita lain dari The Legend of Korra. Banyak hal yang terjadi, dan rasanya seperti menonton daftar periksa yang dicentang daripada menonton film. Ada kesan bahwa film ini tidak mempercayai satu bagian dari dirinya cukup lama untuk membiarkan Anda memegangnya lebih dari sepuluh menit. Ketika para pahlawan kita mendapati diri mereka kalah, di ambang kekalahan total, mereka bisa teleportasi kembali ke pertarungan terakhir dalam hitungan menit setelah menemukan solusi untuk situasi yang cukup genting ini. Itu bisa jadi momen untuk melihat tim Avatar kembali ke trik lama mereka, tapi sebaliknya kita tidak bisa bertahan lama dengan karakter kesayangan kita, karena mereka punya plot yang harus diselesaikan.
Pada pertarungan terakhir itu, keadaan menjadi agak konyol untuk memungkinkan pertarungan akhir yang hampir apokaliptik antara Aang dan penjahat itu. Pertarungan itu sendiri cukup mengecewakan, karena anggota tim Avatar lainnya terjebak melawan jobber, dan peningkatan kekuatan penjahat utama terasa tidak perlu dan tidak efektif. Dunia Roh yang longgar dan samar terlalu banyak dimanfaatkan agar semuanya bisa dirangkum rapi di akhir. Sekali lagi, film ini seimbang antara petualangan fan service yang menyenangkan dan cerita serius yang bertema rasa bersalah penyintas yang terkait dengan mereka yang ditinggalkan oleh genosida. Permainan ini tidak melakukan pekerjaan terbaik, tapi di saat yang sama dunia Avatar sangat dicintai sehingga sulit untuk tidak menghargai mendapatkan petualangan lain bersama Gaang.
Meski begitu, ini bukan Gaang yang kita kenal dan cintai. Semua karakter utama telah digantikan, bahkan Zuko meskipun dia memiliki salah satu suara paling ikonik di seluruh animasi. Kebanyakan dari mereka menjalankan peran baru dengan cukup baik, tapi saya merasa Eric Nam sebagai Aang sangat sulit untuk disesuaikan. Dia punya suara pahlawan yang cukup generik dan lembut, seperti Deku yang lebih dewasa, yang menurut saya tidak terlalu menarik perhatian Aang. Sulit menulis karakter yang memiliki sifat kekanak-kanakan yang berakar di inti hingga mencapai usia 25 tahun, tapi di saat yang sama saya merasa Aang menjadi gabungan dari perannya dalam film ini, bukan sosok yang meyakinkan. Tagha, antagonisnya, menciptakan kesan serupa, terutama karena jalur teman-ke-penjahatnya begitu terburu-buru sehingga Anda langsung terkena pukulan dari perubahan penjahat. Penampilan Tagha sebagai Airbender juga menimbulkan banyak masalah dalam kanon dunia dan garis waktu berikutnya. Dia hampir menghancurkan Republic City di masa-masa awal dan tidak memiliki dampak jangka panjang pada dunia hanya membuat film dan konsekuensinya terasa tidak perlu.
Saat saya menonton Avatar Aang: The Last Airbender, saya sampai pada kesimpulan yang agak tragis. Jika Avatar ingin mencapai puncak lamanya, ia harus melanjutkan hidup dari Aang. Entah maju, ke era baru yang benar-benar kita lihat di Avatar: Seven Havens, atau (lebih baik) mundur, sampai ke titik di mana kita bisa menyelami dunia jauh sebelum Bangsa Api menyerang, dan melihat bagaimana Avatar lain menghadapi dunia tempat mereka berada. Jika kita terus menggali nostalgia Gaang, kita hanya akan teringat pada seri orisinal dan fenomenal yang memukau kita dua puluh tahun lalu. Standar yang ditetapkan oleh acara itu mungkin tidak akan pernah terlampaui, tapi Anda memberi diri Anda jauh lebih sedikit kesempatan jika tidak melanjutkan hidup.
