Xavi Hernández mengungkapkan presiden Barca Joan Laporta memveto kembalinya Messi pada 2023

Mantan pemain Barcelona Xavi Hernández, bagian dari generasi emas di Barca bersama Iniesta dan Busquets, dan manajer tim utama antara 2021 dan 2024, telah menjatuhkan bom tentang presiden klub yang keluar Joan Laporta satu minggu sebelum pemilihan presiden Barca, di mana Laporta bertujuan untuk terpilih kembali. Menurut manajer, yang menganggur sejak Juni 2024 dan baru-baru ini dikabarkan untuk timnas Maroko bersama Iniesta, Laporta memveto kembalinya Leo Messi ke klub pada 2023 (dua tahun setelah kepergiannya dan sebelum menandatanganinya ke Inter Miami) karena pengaruh pemain tersebut merupakan ancaman bagi presiden.

Hernández telah mengguncang kampanye pemilu dengan pernyataannya dalam sebuah wawancara yang diterbitkan oleh La Vanguardia pada hari Minggu. "Leo ditandatangani. Pada Januari 2023, setelah memenangkan Piala Dunia, kami menghubunginya dan dia memberi tahu saya bahwa dia ingin kembali. Kami berbicara sampai Maret dan saya mengatakan kepadanya, 'baiklah, ketika Anda memberi saya OK, saya akan memberi tahu presiden karena saya melihatnya cocok untuknya dari perspektif sepak bola'. Presiden mulai menegosiasikan kontrak dengan ayah Leo dan kami mendapat lampu hijau dari LaLiga, tetapi presidenlah yang membuang segalanya", kata Hernández.

"Laporta mengatakan kepada saya kata demi kata bahwa jika Leo kembali, dia akan berperang melawannya dan bahwa dia tidak bisa mengizinkannya", tambah Xavi. "Leo tidak datang ke Barca karena presiden tidak menginginkannya, bukan karena La Liga, atau karena Jorge Messi (ayah dan manajernya) meminta lebih banyak uang—itu bohong. Presiden dan rakyatnya yang mengatakan tidak, bahwa dia tidak bisa mengizinkannya, bahwa dia memiliki semua kekuasaan dan bahwa Messi akan salah mengelola kekuasaan itu".

Tak lama setelah itu, Laporta menanggapi dalam debat presiden dengan Víctor Font (via AS), kandidat lain yang mendapat dukungan Xavi. Laporta mengatakan dia merasa "terkejut dan sedih", dan melancarkan serangan balik membandingkan Xavi dengan penggantinya, Hansi Flick. "Dengan pemain yang hampir sama Xavi kalah dan Flick menang", membenarkan keputusan untuk memecatnya.