Piala Dunia Antarklub FIFA: Underdog bersinar, tetapi panas dan kursi kosong mengaburkan acara

Piala Dunia Antarklub FIFA perdana yang diperluas disebut sebagai awal dari babak besar sepak bola global berikutnya, dan itu tidak mengecewakan di lapangan. Underdog telah membalikkan ekspektasi, kerumunan penggemar Amerika Selatan dan Arab telah membawa warna dan kebisingan, dan dominasi Eropa telah terpukul. Tetapi saat turnamen memasuki tahap akhir, kekhawatiran yang lebih dalam tentang keselamatan pemain, kondisi cuaca, dan minat lokal yang hangat mulai menjadi pusat perhatian.

Apa yang diharapkan banyak orang menjadi prosesi untuk klub-klub elit Eropa malah berubah menjadi etalase untuk Amerika Selatan dan Arab Saudi. Tim Brasil Flamengo, Fluminense, dan Botafogo, bersama dengan Al Hilal dari Arab Saudi, telah menulis beberapa bab kompetisi yang paling berkesan dalam kompetisi ini. Fluminense mengejutkan Inter Milan 2-0 di babak 16 besar. Al Hilal menyingkirkan Manchester City dalam hasil yang bergema di seluruh dunia. Flamengo mengalahkan Chelsea, dan bahkan Inter Miami asuhan Lionel Messi menambah drama dengan mengalahkan Porto di babak penyisihan grup, mengakhiri rekor tak terkalahkan Eropa selama 13 tahun melawan tim non-Eropa di kompetisi.

Hasil mengejutkan ini telah menyuntikkan kehidupan baru ke dalam turnamen, membuktikan bahwa warisan dan reputasi tidak berarti banyak dalam sepak bola sistem gugur. Tetapi saat berita utama merayakan pahlawan baru, perhatian dengan cepat beralih ke kondisi di luar lapangan.

Turnamen di bawah tekanan

Panas musim panas yang ekstrem di kota-kota tuan rumah AS telah menyebabkan gangguan besar, kick-off yang tertunda, dan meningkatnya frustrasi di antara para pemain dan pelatih. Dengan suhu yang sering melonjak di atas 30 ° C (86 ° F), dan kelembaban mendorong batas fisik, pertandingan telah dimainkan dalam kondisi yang melelahkan. Beberapa pemain secara terbuka menyerukan perubahan, dan serikat pemain global FIFPRO dilaporkan sedang meninjau proposal untuk memperpanjang jeda paruh waktu menjadi 20 menit dan memperkenalkan jeda pendinginan yang lebih sering.

Masalah ini membayangi besar menjelang Piala Dunia 2026, yang juga akan diadakan di seluruh Amerika Utara. Sembilan dari enam belas kota tuan rumah yang ditunjuk sudah menghadapi kondisi iklim yang dinilai sebagai "risiko ekstrem" untuk penyakit terkait panas selama bulan-bulan musim panas. FIFA telah mengakui masalah ini, menyatakan bahwa "perlindungan pemain harus berada di pusat," tetapi penyesuaian konkret masih dalam pembahasan.

Menambah kekacauan, badai petir telah memaksa evakuasi dan penundaan pertandingan. Manajer Chelsea Enzo Maresca mengkritik keputusan untuk menjadi tuan rumah acara di AS setelah penundaan cuaca dua jam timnya di Charlotte. "Ini bukan hanya tentang sepak bola lagi," kata seorang pemain kepada wartawan. "Ini tentang bertahan dari jadwal."

Kegembiraan di lapangan, kursi kosong di tribun

Sementara penggemar Amerika Selatan dan Arab telah memenuhi stadion dengan semangat dan energi, jumlah penonton Amerika tidak konsisten. Pertandingan yang melibatkan klub-klub Eropa sering dimainkan di depan tribun yang setengah penuh. Pertandingan sistem gugur antara Chelsea dan Benfica melihat kurang dari 26.000 penonton di tempat yang dibangun lebih dari dua kali lipat jumlah itu.

Terlepas dari pertarungan blockbuster, situs web FIFA masih mencantumkan ribuan tiket yang belum terjual untuk semifinal dan final di Stadion MetLife New Jersey, yang dijadwalkan pada 13 Juli. Ini adalah tanda yang mengkhawatirkan untuk acara yang dirancang untuk membangun antisipasi menjelang tahun 2026.

Apa yang dimaksudkan untuk menjadi gladi bersih profil tinggi untuk momen sepak bola besar Amerika Utara telah mengungkap janji dan jebakan menyelenggarakan acara global di wilayah sepak bola yang tidak dikenal. Piala Dunia Antarklub yang diperluas telah memberikan drama, tetapi juga memberikan pemeriksaan realitas.