Meski memiliki banyak keunggulan, selalu ada sesuatu yang kurang saat melihat filosofi desain investigatif yang digunakan pengembang Frogwares di video game lamanya. Mungkin karena konsumen sudah terlalu familiar dengan premis survival horror tradisional, atau mungkin mantra desain Frogwares sebelumnya tidak sehalus yang seharusnya. Bagaimanapun, ketika tim Ukraina mengumumkan The Sinking City 2 dan mengungkapkan bahwa sekuel ini akan mengutamakan struktur survival horror yang lebih banyak digunakan, minat saya langsung muncul.
Ketika Anda melihat kembali The Sinking City yang asli, ada begitu banyak hal yang dilakukan game ini dengan luar biasa. Pembangunan dunia dan desain level, karakter yang menarik dan motivasi mereka yang sering berbelit-belit, teka-teki dan misteri yang rumit dan menantang untuk dipecahkan. Banyak hal yang bisa dirayakan, meskipun pengaturan petualangan yang mengutamakan membuat gameplay sering terabaikan. Sekarang bayangkan semua yang dilakukan The Sinking City 1 dengan sangat brilian dimasukkan ke dalam template survival horror di mana kamu harus mengelola sumber daya, melawan musuh yang menakutkan, menyelesaikan tugas kompleks untuk hadiah utama, dan semua itu mendorongmu maju ke lorong-lorong yang sempit dan gelap di mana mimpi buruk merayap di tempat cahaya tidak bisa menjangkau. Pada dasarnya, semua bagian sudah ada agar The Sinking City 2 menjadi sesuatu yang istimewa, artinya pertanyaan alami berikutnya adalah apakah ia bisa bersaing dengan para raksasa mapan seperti Resident Evil, Silent Hill, dan sebagainya?
Sebelum saya menjawab pertanyaan itu, perlu disebutkan The Sinking City 2 tidak benar-benar melakukan sesuatu yang tidak Anda harapkan dari game survival horror. Itu bukan kritik secara langsung, tapi Anda tahu apa yang Anda dapatkan dari sekuel ini hanya setelah 30 menit bermain. Kami memiliki level yang rapat dan remang-remang, kumpulan tipe musuh unik di mana kamu harus mengalahkan mereka secara strategis untuk menghemat amunisi sebanyak mungkin, banyak perjalanan mundur di sekitar level dengan struktur Metroidvania yang diperkecil, menjarah untuk menemukan sumber daya yang digunakan dalam resep crafting dasar untuk membuat item penyembuh dan amunisi, plus zona aman di mana musuh tidak bisa menjangkaumu, dan teka-teki di mana Anda harus berpikir kritis untuk membuka brankas sesuatu yang serupa.
Sekali lagi, saya tidak keberatan dengan ini karena jika digunakan dengan benar dan efektif, template survival horror bisa menjadi salah satu filosofi desain game yang paling luar biasa. Seperti pesaing langsungnya, The Sinking City 2 adalah produk yang dipadukan dengan baik dan kemasan yang tidak membuang waktu Anda serta menawarkan replayability yang cukup baik sejak awal berkat tantangan mirip Resident Evil (disebut Eldritch Feats di sini) dan opsi New Game+ juga. Singkatnya, tanpa perlu membahas lebih detail, The Sinking City 2 memiliki fondasi yang pasti akan Anda kagumi dan nikmati.
Bukan berarti tidak ada kekurangan dalam filosofi desain ini, area di mana bahkan The Sinking City 2 memiliki jebakan dan kesulitan yang jelas. Manajemen inventaris dan pembatasan tetap terasa sangat mengganggu karena dirancang sedemikian rupa sehingga seiring cerita berjalan, Anda hampir selalu membutuhkan dua slot inventaris tambahan untuk membawa semuanya. Ini bukan game yang melemparkan sumber daya dan meminta kamu memilih apa yang kamu butuhkan. Jumlah objek terbatas dan sebagian besar waktu, Anda akan menghabiskan waktu bolak-balik antara peti zona aman untuk menyimpan item berguna agar bisa membawa kembali unit Bubuk Mesiu atau Herbal Penyembuh jika Anda membutuhkan beberapa peluru lagi atau item penyembuh Pil Dolocida tambahan dalam keadaan darurat. Apakah ini berhasil? Secara objektif, ya. Apakah saya ingin ini menjadi area di mana survival horror secara umum setidaknya berusaha berinovasi di masa depan? Juga ya.
Demikian pula, The Sinking City 2 suka melemparkan banyak musuh ke arahmu, dan meskipun sebagian besar cukup mudah dilawan, biasanya ada lebih banyak dari yang diizinkan oleh ekonomi amunisi terbatas, artinya kamu akan meninggalkan monster dan ancaman berkeliaran di lorong, meminta kamu untuk sering menghindar dan menghindar saat kamu mundur untuk memecahkan teka-teki. Ini juga area di mana ini cukup efektif, tapi sebenarnya ada peluang untuk penyempurnaan di sini, dan The Sinking City 2 juga belum memecahkan kode ini.
Adapun beberapa frustrasi cepat yang terus menekankan poin, salah satu contoh utama adalah bagaimana game ini memberi Anda lebih banyak senjata daripada yang bisa Anda gunakan sekaligus lalu melemparkan amunisi untuk senjata yang tidak Anda bawa secara aktif... Sangat mengganggu ketika Anda butuh amunisi pistol dan mendapatkan peluru SMG saat SMG Anda berada di brankas karena tombol quick-select maupun ruang inventaris untuk kelima senjata tidak cukup. Area lain adalah judul game itu sendiri, karena Anda seharusnya lebih banyak berkeliling di kota Arkham yang banjir, tapi ini lebih seperti gimmick cepat di mana elemen mundur dan Metroidvania di lingkungan urban yang kumuh ini tidak dimanfaatkan semaksimal mungkin.
Namun, untuk setiap area di mana The Sinking City 2 terjebak dalam genre survival horror, sama seperti hit seperti Cronos: The New Dawn, atau membangun keputusan di mana potensi belum sepenuhnya termanfaat, ada juga banyak hal dalam game ini yang bisa diapresiasi. Desain levelnya brilian dan membuatmu terus menelusuri kembali setiap area, teka-teki sangat menarik dengan beberapa yang sangat sulit dipecahkan, narasinya berliku dan mendebarkan, serta koneksi antara dua karakter utama membuat mengikuti alur cerita menjadi semakin menghibur. Saya bahkan harus memberi kredit kepada Frogwares atas penggunaan aksesibilitas yang cerdas dan bagaimana Anda bisa menyesuaikan pengalaman sesuai keinginan Anda, bahkan mengatur tingkat kesulitan teka-teki agar game menyoroti frasa kunci dan kode untuk membantu Anda menentukan solusinya. Ini benar-benar contoh brilian dari game survival horror karena banyak alasan unik.
Keterampilan yang ditunjukkan oleh tim Ukraina ini untuk mengambil apa yang istimewa dari game asli dan pemahaman studio sendiri tentang teka-teki yang berat narasi, lalu menggabungkannya secara efektif dengan template survival horror, semuanya menciptakan perpaduan ide yang luar biasa yang dalam praktiknya memberikan pengalaman yang menyenangkan dan mendebarkan. Game ini juga memancarkan nuansa premium dengan visual yang menakjubkan, penampilan berkualitas, dan dialog yang diisi suara (meskipun karakternya memiliki estetika Unreal Engine 5 yang sangat mencolok) dari para pemain, performa teknis yang luar biasa di PS5 setidaknya, dan semua itu sementara para pengembang menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam membuat game ini di tengah perang yang sedang berlangsung antara Ukraina dan Rusia.
Karena alasan inilah saya tidak bisa tidak terkesan dengan The Sinking City 2. Sekali lagi, ada area dan tempat di mana inovasi dan perbaikan bisa membuat perbedaan, tapi Anda juga akan benar-benar menikmati waktu Anda dengan versi Lovecraftian dari genre survival horror ini, dan berkat game ini, saya tidak sabar melihat bagaimana Frogwares berkembang dan mengambil langkah berikutnya dengan proyek apa pun yang akan mereka buat berikutnya.
