Terima kasih atas semua hiburannya, Phil Spencer.

Segalanya bergerak cepat pada hari Jumat ketika perubahan besar dikonfirmasi dalam kepemimpinan tidak hanya divisi Xbox, tetapi juga usaha game Microsoft secara keseluruhan. Bos game Phil Spencer dikonfirmasi akan meninggalkan perusahaan pada hari yang sama, hanya untuk diikuti oleh rekan terdekatnya, Sarah Bond. Dia juga dikonfirmasi akan pergi, dan bos game baru untuk usaha game Microsoft adalah Asha Sharma.

Tetapi... mari kita bicara lebih banyak tentang Spencer. Bagaimana kontribusinya terhadap Xbox akan dihargai di masa depan? Xbox akan berusia 25 tahun pada tahun 2026, dan Phil Spencer telah memimpin selama 12 tahun tersebut. Oleh karena itu, diragukan bahwa orang lain memiliki dampak yang sama pada merek seperti dia. Tapi mari kita mundur lebih jauh. Faktanya adalah bahwa Phil Spencer yang berusia 58 tahun memulai karirnya di Microsoft pada tahun 1988.

Ketertarikan Spencer pada game berarti bahwa dia sudah terlibat dalam usaha game perusahaan pada saat itu, dan pada awal 1990-an dia memimpin pengembangan CD-ROM, seperti Encarta. Dari sana, ia terus bekerja dengan berbagai produk konsumen (termasuk Works, bagi Anda yang mengingatnya) dan game, hingga ia bergabung dengan tim Xbox yang baru dibentuk penuh waktu pada tahun 2001. Jadi dia benar-benar ada di sana sejak awal.

Peran pertamanya untuk Xbox sebenarnya adalah sebagai manajer umum Microsoft Game Studios EMEA (divisi Eropa, Timur Tengah, dan Afrika), jadi dia mendapat kehormatan untuk mengelola Xbox di bagian dunia kami dengan tanggung jawab untuk merekrut pengembang, mengelola pemasaran, dan tugas lainnya. Phil Spencer adalah salah satu pemain kunci yang mengarah pada akuisisi Lionhead dan Rare, antara lain.

Ketika Peter Moore mengambil alih divisi Xbox setelah kepergian Sega dari manufaktur konsol pada tahun 2003, Spencer sangat terlibat dalam pekerjaan tersebut, dan pada tahun 2008 ia dipromosikan menjadi manajer umum Microsoft Studios, menjadikannya salah satu petinggi Xbox yang sebenarnya. 2008 juga merupakan pertama kalinya kami di Gamereactor menulis tentang Spencer, ketika dia disebutkan dalam sebuah berita di jaringan.

Sejak dia menjadi kepala game, sebagian besar berkat dia kami mendapatkan semua inisiatif menarik selama era Xbox 360. Ada banyak cerita dari rekan-rekan yang mengatakan bahwa Spencer, yang tertarik dengan game, sering terlibat dalam game pada tingkat yang terperinci dan menikmati pengujian beta dan memberikan pendapatnya. Namun, dia tidak terlibat dalam Kinect. Setelah Peter Moore meninggalkan Microsoft pada tahun 2007, Don Mattrick mengambil alih, dan dia memiliki pandangan yang berbeda tentang cara menjalankan bisnis konsol. Dia ingin fokus pada beberapa merek besar dan mencoba menciptakan sesuatu yang sepopuler remote Wii.

Banyak yang menunjukkan bahwa Spencer juga salah satu petinggi di tim Xbox pada saat itu, dan meskipun dia sendiri tidak ingin memisahkan dirinya dari Kinect, ada banyak yang menunjukkan bahwa itu bukan ciptaannya. Spencer memiliki filosofi "gamer first", yang tidak sejalan dengan ini. Ketika datang ke Xbox One, tampaknya semuanya kecuali bermain game itu penting, dan ada banyak pembicaraan tentang inisiatif TV dan Kinect - sementara konsol memiliki kinerja yang lebih buruk daripada PlayStation 4 tetapi harganya $100 lebih.

Namun, peran Spencer tampaknya terutama bermain game lagi, dengan investasi di Halo dan Titanfall, antara lain. Ketika kritik terhadap Xbox One berada pada titik terburuknya, Microsoft menyadari bahwa mereka telah mengembangkan konsep yang tidak menarik bagi penonton yang bersedia membayar untuk perangkat keras baru, dan yang juga memiliki peraturan yang dianggap tidak ramah konsumen (meskipun, dalam keadilan, harus dikatakan bahwa mereka mungkin berada di depan waktu mereka, karena sebagian besar proposal mereka sekarang telah diimplementasikan).

Don Mattrick kurang lebih dipaksa untuk meninggalkan perannya, dan Spencer mengatakan dia ingin mengambil alih sebagai bos Xbox, dengan proposal tentang bagaimana dia bisa mengambil potongan-potongan merek yang sangat dicintai hanya beberapa tahun sebelumnya. Ini termasuk menghapus aturan baru, meninggalkan gagasan untuk mewajibkan Kinect dan meningkatkan investasi dalam game lagi.

Namun, merek Xbox dalam keadaan menyedihkan, dan lebih buruk lagi, Sony tampaknya melakukan segalanya dengan benar setelah membuat serangkaian keputusan yang salah dengan PlayStation 3. Ini berarti hambatan konstan bagi Microsoft, yang tidak dapat meluncurkan konsol secara bersamaan di seluruh dunia, dengan penundaan di banyak tempat, termasuk Eropa. Selain itu, konsol ini dikalahkan oleh PlayStation 4 di hampir semua perbandingan konsol yang dibuat, karena tidak cukup kuat.

Jika ada satu titik terang yang perlu disorot, itu adalah bahwa Spencer melakukan pekerjaan dengan baik dalam perannya sebagai kepala game, dan faktanya adalah bahwa Xbox One memiliki lebih banyak game eksklusif daripada format Sony di tahun-tahun awal. Berkat judul-judul seperti Ryse: Son of Rome, Forza Motorsport 5, Halo: The Master Chief Collection, Forza Horizon 2, Sunset Overdrive, Titanfall dan Ori and the Blind Forest, Xbox One berhasil mengimbangi meskipun kondisinya buruk. Dengan konsol yang lebih baik dan gambar yang lebih ramah gamer, itu mungkin bisa melakukannya dengan sangat baik.

Tapi sulit untuk memahami jika Anda tidak ada di sana, betapa dikritiknya Xbox pada saat itu. Bahkan Xbox One S yang ramping, yang tiba tiga tahun dalam generasi dan menawarkan desain Xbox paling menarik yang pernah ada, tidak dapat mengubahnya. Microsoft tampaknya tidak mau berinvestasi dalam merek yang babak belur, dan Sony mengejar permainannya, meninggalkan Xbox One di kaca spion. Menurut beberapa sumber, Microsoft mempertimbangkan untuk meninggalkan game di belakang, dan Spencer mengadakan pertemuan dengan CEO Satya Nadella untuk merumuskan strategi untuk masa depan.

Ini kemudian menghasilkan Xbox One X yang sangat kuat dan investasi untuk memperkuat kapasitas pengembangan. Selama dua tahun, rasanya Microsoft memiliki akuisisi baru untuk diumumkan di setiap acara baru, dan optimisme perlahan mulai kembali ke tim hijau. Tetapi... membuat game membutuhkan waktu, dan tidak ada studio baru Microsoft yang punya waktu untuk merilis sesuatu yang benar-benar baru sebelum tiba waktunya untuk meluncurkan generasi konsol saat ini. Spencer mengatakan pada titik ini dalam generasi, Xbox One adalah konsol terburuk yang mungkin membuat kesalahan:

"Kami kehilangan generasi terburuk yang kalah di generasi Xbox One, di mana semua orang membangun perpustakaan digital game mereka."

Singkatnya, orang enggan beralih konsol ketika generasi baru mengambil alih karena mereka sudah memiliki perpustakaan untuk PlayStation 4. Lebih baik membeli PlayStation 5 agar mereka bisa terus menggunakan game mereka.

Namun, Spencer memiliki lebih banyak ide tentang cara membalikkan keadaan untuk Xbox One, yang paling menonjol adalah Game Pass. Idenya adalah untuk mengonsumsi game dengan cara yang sama seperti Netflix, yaitu berlangganan yang memberi Anda banyak pilihan, termasuk game baru. Untuk waktu yang lama, itu adalah kesepakatan yang sangat bagus, tetapi secara mengejutkan hanya sedikit orang yang memanfaatkannya - hanya karena mereka tidak memiliki Xbox. Dan, tentu saja, hanya sedikit orang yang membeli Xbox hanya untuk dapat berlangganan, karena itu akan menjadi langganan yang mahal.

Pendekatan baru lainnya yang dicoba Spencer adalah mendukung PC sepenuhnya dengan rilis baru. Windows juga merupakan format Microsoft, jadi terasa logis. Banyak orang menentang ini, dengan alasan bahwa itu merusak tujuan membeli Xbox, tetapi jika kita melihat pasar saat ini, Sony sebagian besar telah mengadopsi strategi yang sama.

Akuisisi game terbesar yang dibuat Microsoft hingga saat itu adalah ketika mereka membeli Mojang dan Minecraft pada tahun 2014. Namun, game ini tidak menjadi eksklusif, tetapi terus dirilis dan didukung di semua format. Ketika generasi saat ini dimulai, Microsoft mengumumkan bahwa mereka akan melakukan akuisisi yang menyebabkan kegemparan, yaitu Bethesda. Setelah akuisisi selesai, tampaknya Spencer siap berjuang untuk memperkuat Xbox secara serius dan menghadapi Sony. Dia mengatakan ini tentang mengapa Microsoft ingin mengambil alih pengembang Elder Scrolls: "Ini tentang menghadirkan game eksklusif yang hebat di platform di mana Game Pass ada."

Hanya beberapa tahun kemudian, dia benar-benar berubah pikiran dan mengumumkan bahwa game eksklusif adalah omong kosong, karena Microsoft akan mendukung semua format. Hal-hal mungkin tidak berjalan seperti yang direncanakan Spencer. Keinginan untuk memanjakan pemain Xbox mungkin ada, tetapi studio baru yang mereka peroleh tidak ada apa-apa, jadi ada aliran game baru yang buruk. Halo Infinite menerima banyak kritik ketika diluncurkan dan ditunda setahun, dan ketika akhirnya dirilis, semua dukungan langsung menghilang. Seri Gears of War gagal menggantikan protagonis lama, Forza Motorsport menerima ulasan suam-suam kuku, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Xbox Series S/X memiliki awal yang menyedihkan, meskipun awalnya terbang dari rak selama pandemi terburuk.

Sesuatu yang pasti memicu persepsi bahwa multi-format adalah masa depan adalah akuisisi Activision Blizzard yang memecahkan rekor. Langkah yang berani, tetapi tampaknya masih mengarah pada beberapa konsekuensi yang tidak terduga. Misalnya, mereka tidak dapat benar-benar menghapus Call of Duty dari PlayStation karena itu berarti kehilangan pendapatan yang besar, dan karena mereka tidak akan dapat membeli perusahaan sejak awal. Selain itu, banyak penggemar Xbox berkomentar bahwa mereka tidak berpikir mereka mendapatkan sesuatu yang berharga ketika Microsoft sebenarnya hanya berhenti merilis game untuk format yang bersaing. Sangat mengesankan bahwa Spencer dan Sarah Bond masih berhasil mendorong pembelian, tetapi mungkin itu berkontribusi lebih banyak pada pengenceran Xbox daripada yang sebenarnya ditambahkan?

Para penggemar dapat dimengerti kecewa, dan Phil Spencer yang sebelumnya diakui dan disukai semakin dikritik. Setelah empat tahun yang lemah dengan konsol baru, desas-desus mulai muncul bahwa perubahan besar sedang terjadi di Microsoft, dengan sering pembicaraan bahwa game Xbox eksklusif sedang dalam perjalanan ke PlayStation 5. Hari ini, kita tahu bahwa ini ternyata benar, dan sejak itu, merek Xbox telah menerima pukulan besar.

Harga telah dinaikkan secara agresif pada Game Pass dan perangkat keras, dan tanpa game eksklusif untuk menarik pelanggan, mereka berbondong-bondong ke alternatif, baik konsol maupun PC. Microsoft secara konsisten berjuang untuk menjelaskan mengapa Anda harus membeli Xbox, sambil secara aktif mengiklankan bahwa Anda bahkan tidak membutuhkannya, karena semuanya bisa menjadi Xbox.

Konsol baru tampaknya sedang dalam perjalanan, dan dilihat dari rumor terbaru, itu akan menjadi hibrida PC, yang berarti bahwa di masa depan, Xbox akan secara eksklusif menjadi ekosistem dan pesaing Steam. Selama dua tahun, Phil Spencer telah membuat penampilan publik semakin sedikit, dan rumor dan orang dalam yang kredibel mengatakan bahwa dia telah dikendalikan ketat dari atas dan tidak lagi dapat bertindak seperti yang dia inginkan.

Sampai kemarin, Phil Spencer tidak lagi menjadi kepala divisi Xbox. Ada laporan yang saling bertentangan tentang apakah dia pergi secara sukarela atau setelah berdiskusi dengan bosnya (Satya Nadella), tetapi dia telah bersama Microsoft selama hampir 40 tahun dan telah menjadi bagian dari seluruh perjalanan Xbox, setengahnya sebagai bos, dan sekarang hanya beberapa tahun lagi dari pensiun. Dia berusia 58 tahun - yang kebetulan persis berapa umur Reggie Fils-Aime ketika dia meninggalkan Nintendo of America untuk pensiun.

Xbox telah berubah secara signifikan di bawah kepemimpinan Spencer, tidak selalu menjadi lebih baik (seperti penutupan Everwild dan Perfect Dark), tetapi sebagian besar tampaknya setuju bahwa dia telah menjadi kekuatan positif dalam industri game. Apakah rencananya untuk generasi berikutnya akan mengarah pada kembalinya Xbox sebagai perangkat keras masih harus dilihat, tetapi saat ini, banyak yang akan mengatakan bahwa itu memiliki reputasi yang agak ternoda sebagai akibat dari Xbox yang berada pada posisi yang sangat dirugikan sejak hari-hari Xbox 360 dan jauh lebih kecil daripada PlayStation khususnya sehingga banyak game yang belum dirilis.

Pada saat yang sama, ada ironi tertentu dalam fakta bahwa Sony telah memiliki daftar game yang cukup kosong selama dua tahun, sementara banyak studio Microsoft benar-benar berjalan. Seandainya Microsoft melanjutkan dengan game eksklusif, mereka mungkin bisa menarik penggemar PlayStation dengan banjir gelar kelas berat mereka. Tetapi jika itu masalahnya, kita tidak akan pernah tahu.