Sejak Sloclap pertama kali mengungkapkan game pertarungan bela diri, Sifu, saya sangat tertarik. Dari permukaan, ini adalah judul yang tampaknya memberi penghormatan kepada film seni bela diri yang hebat, berkat set piece yang mengesankan dan sistem pertarungan yang luas dan kompleks yang mengharuskan pemain untuk berlatih dan belajar menjadi petarung yang lebih cakap. Sebuah game yang tampaknya menawarkan pengalaman serupa dengan apa yang ditawarkan oleh game sang studio sebelumnya Absolver, mendapatkan apa yang kita berikan, dan saya telah menunggu dengan penuh semangat untuk sebuah kesempatan menyelaminya sendiri. Sekarang, dengan rilis hanya beberapa hari lagi, saya mencoba kesempatan saya untuk menjadi seorang Sifu, dan saya memiliki beberapa pendapat yang bertentangan tentang hal itu.
Tapi, sebelum saya menyelami opini-opini itu, sebenarnya apa sih Sifu itu? Game ini membawamu bermain sebagai seorang pejuang dengan bakat Kung-Fu. Menggunakan kemampuan itu, tujuannya cukup sederhana, kamu harus memburu dan melenyapkan komplotan pembunuh yang membunuh keluargamu dan meninggalkanmu untuk mati ketika masih kecil. Namun, lima individu ini adalah pemimpin dari berbagai geng kriminal dan untuk meraih mereka, kamu harus bertarung melawan gerombolan penjahat yang terampil dalam seni bela diri. Sebuah kisah balas dendam seperti biasanya, tetapi Sifu membedakan dirinya dari yang lain dalam sistem penuaan yang unik dan menantang yang benar-benar menghukum kita jika membuat kesalahan.
Gagasan di balik sistem penuaan adalah bahwa setiap kali kamu mati dalam pertempuran, kamu menjadi sedikit lebih tua. Ini dilakukan melalui Death Counters, yang pada dasarnya adalah kehidupan ekstra yang juga bertindak sebagai angka penuaan dari setiap kematian. Misalnya, kamu memulai permainan pada usia 20 tahun, dan pada kematian pertama, kamu akan mendapatkan penghitung dan menjadi 21 tahun saat bangkit. Jika kamu berhasil bertahan untuk sementara waktu dan mengumpulkan skor yang cukup, kamu akan membalikkan penghitung sehingga pada kematian berikutny hanya akan menjadi satu tahun lebih tua, dan menjadi 22. Namun, jika tidak berhasil melakukannya, dan mati lagi dengan penghitung di tangan, kamu akan menua dua tahun dan akan menjadi 23 sebagai gantinya, dan sistem ini berkembang lebih lanjut tergantung pada berapa banyak penghitung yang dimiliki (yaitu jika kamu berusia 53 dan memiliki enam penghitung ketika mati, kamu akan menjadi 59 saat bangkit).
Pemain dapat mengumpulkan hingga delapan penghitung sebelum permainan berakhir dan memulai kembali di awal level, artinya kamu bisa mencapai usia hampir 100 tahun sebelum layar akhir muncul, atau lima puluh awal, itu semua tergantung pada seberapa baik kamu bertahan dalam pertempuran. Hal utama yang perlu diketahui adalah bahwa meskipun kita dapat memperoleh kembali Death Counters dengan mengumpulkan poin, penuaan bersifat permanen dan hanya dapat dikurangi dengan memulai kembali level, dan seiring bertambahnya usia, kamu mengorbankan kesehatan demi serangan yang lebih keras, seperti kiasan sang master di mana usia tidak benar-benar merupakan sebuah kelemahan.
Melanjutkan dari hal tersebut, Sifu juga menyajikan salah satu sistem pertarungan jarak dekat yang paling kompleks dan mengesankan yang pernah saya alami. Sebuah sistem brawler di mana kamu harus menghadapi banyak lawan sekaligus dengan menggunakan lingkungan sekitar dan kombo untuk menembus musuh. Karena karakter hanyalah seorang manusia, pertempuran mengharapkan kamu untuk bersabar dan benar-benar memikirkan apa yang akan dilakukan, karena dengan menerobos gerombolan musuh begitu saja akan menghasilkan kegagalan telak. Kamu perlu mengatur waktu serangan, blok, hindaran, kombo, semuanya dengan sempurna, atau kamu akan mati... berkali-kali.
Sloclap layak mendapatkan banyak pujian untuk sistem ini karena dirancang dengan sangat baik dan benar-benar memberikan sensasi presisi dan seni bela diri yang mengalir. Dibantu pula oleh desain lingkungan dan set piece yang mengagumkan (adegan koridor samping yang mencerminkan Oldboy sangatlah klasik), membawa Sifu dan mengubahnya menjadi kisah Kung-Fu yang benar-benar menonjol, yang dapat kita bayangkan ditayangkan di layar lebar dengan Donnie Yen atau Jet Li sebagai pemeran utama.
Tapi inilah masalahnya. Semua poin di atas bagus, dan gane ini berjalan dengan cemerlang dan terlihat sangat luar biasa, tetapi tidak mengurangi fakta bahwa Sifu terkadang sangat sulit untuk dimainkan. Pertarungan dan sistem penuaan dirancang untuk menciptakan pengalaman yang sangat sulit. Kamu tidak benar-benar merasakan ini sampai bertemu bos pertama di akhir level pertama, karena dia akan mematahkan semangatmu dan mengambil umurmu saat kamu berjuang untuk menghentikan serangan balik dan tendangannya yang sempurna dan mengambil potongan bar kesehatan. Namun pertarungan ini masih memungkinkan untuk dilalui. Apa yang terjadi selanjutnya yang akan menguji kita. Kamu 'perlu' untuk melewati level pertama ini tanpa mati terlalu banyak, tanpa terlalu banyak menua, dan tanpa mengumpulkan terlalu banyak Death Counters, karena jika tidak, kamu tidak akan memiliki kesempatan untuk benar-benar menjalani sisa cerita. Mengapa? Karena bos pertama jauh lebih mudah dibandingkan dengan chap kedua, dan seterusnya, karena kamu memulai level berikutnya pada usia setelah menyelesaikan yang sebelumnya.
Selain itu, jika kamu tidak keluar dari level berikutnya semuda dan dengan Death Counters sesedikit mungkin, maka sebaiknya ucapkan saja selamat tinggal untuk menyelesaikan level berikutnya. Jika belum benar-benar siap, maka sebaiknya kamu mengulang setiap level sebelumnya lagi untuk memangkas (atau lebih tepatnya menyelamatkan) tahun hidupmu sebisa mungkin, sehingga semuanya sejajar dengan sempurna, level demi level sehingga kamu dapat menyelesaikan alur cerita. Jangan salah paham, sistem pengulangan memang sangat membantu kita menguasai dan menjadi ahli bela diri Kung-Fu yang lebih baik, tetapi pada saat yang sama, kamu sudah pasti akan menjadi petarung yang lebih baik karena hanya mengulangi hal yang sama persis.Melalui skenario berkali-kali untuk menemukan cara terbaik untuk mengatasinya, karena Sifu tidak membedakan musuh yang dihadapi sama sekali. Setelah kamu melewati satu level, kamu tahu persis apa yang akan menunggu di setiap ruangan saat kembali nanti, yang memang sedikit mengurangi tantangan, tetapi dengan mengorbankan gameplay yang tidak memuaskan dan berulang.
Ini tidak didukung sistem progres, yang merupakan semacam 'roguelikey', yang berarti setiap peningkatan yang kamu peroleh akan diambil saat mengulang level, kecuali jika kamu berinvestasi dalam upgrade permanen (yang mengharuskanmu untuk menghabiskan experience untuk memperoleh kemampuan/kombo), yang membuat kemampuan itu tersedia setelah kematian dan level dimulai ulang. Ini juga bukan sistem yang sangat memuaskan.
Semua ini membuat saya masih cukup terpecah akan Sifu. Di satu sisi, ini adalah permainan yang benar-benar mengesankan yang memiliki begitu banyak potensi dan banyak alasan untuk jatuh cinta padanya, tetapi di sisi lain, benar-benar terasa seperti dirancang untuk sejumlah kecil pemain yang memiliki kesabaran dan kemauan untuk gagal berkali-kali sebelum mereka mulai melihat peningkatan yang berarti dalam gameplay mereka sendiri dan juga setiap perkembangan baru yang besar dalam narasi. Jika kamu memiliki tekad yang kuat dan dapat menerima pukulan hidup selama berjam-jam, maka Sifu mungkin adalah permainan yang sempurna. Untuk yang lain: berhati-hatilah dan pahami apa yang kamu hadapi.