Sejarah singkat tentang California Games - Ditambah perusahaan di baliknya, yang saat ini hanya sedikit orang yang tahu

Ada game yang menjadi populer dan melekat di ingatan orang, meskipun dalam caranya sendiri, mereka mungkin tidak terlalu mengesankan sebagai game. Contoh yang baik adalah Defender of the Crown, yang akhirnya dirakit dengan pita dan lem untuk memenuhi tenggat waktu, dan hal ini terlihat di berbagai tempat. Namun ini tetap menjadi salah satu game yang banyak gamer kenang dengan penuh kecintaan.

Tanpa membandingkan kedua game ini sama sekali, California Games dalam arti tertentu berada dalam kategori yang sama dengan Defender of the Crown. Ada game olahraga lain yang lebih baik daripada California Games, namun game inilah yang telah terpahat dalam ingatan banyak gamer yang sedikit lebih tua sebagai sesuatu yang cukup istimewa.

California Games pertama kali dirilis pada tahun 1987 untuk platform seperti Commodore 64, ZX Spectrum, dan Amstrad CPC, dan tahun berikutnya juga dirilis di Atari 2600, Commodore Amiga, dan PC-DOS. Pada tahun 1989, California Games juga dipindahkan ke Sega Master System, dan kita akan kembali ke versi itu sebentar nanti. Game ini awalnya dikembangkan oleh perusahaan Amerika Epyx, Inc. dan diterbitkan oleh tidak kurang dari sembilan penerbit di tidak kurang dari 18 platform selama bertahun-tahun.

Sejak pertengahan 1980-an, Epyx, Inc. telah meraih kesuksesan besar dengan Summer Games, Winter Games, dan World Games, yang semuanya berfokus pada olahraga "serius". Namun, selama tahun 1980-an, tren mulai menyebar di kalangan anak muda, terutama di AS, yang mulai tertarik pada olahraga yang sedikit lebih alternatif, dan tidak kalah penting, olahraga yang bisa dimainkan di jalan dan gang.

Epyx, Inc. dengan cepat menyadari tren ini dan ingin menjadi bagian darinya. Oleh karena itu, mereka mengambil template dan konsep dari Winter Games dan Summer Games yang populer dan menciptakan game yang menarik minat anak muda dengan cara yang benar-benar berbeda dari sebelumnya. Baik gaya visual maupun musiknya membantu membangun nuansa "pantai dan kasual" dalam game ini, dan game ini memiliki kepribadian yang jauh lebih dibanding game olahraga mereka yang lain.

Yang baru adalah bahwa baik pria maupun wanita muda mulai tertarik pada olahraga "jalanan" ini, dan setelah perilisan California Games, Epyx, Inc. juga menyatakan bahwa permainan ini adalah yang pertama dari jenisnya yang tampil sama baiknya dengan kedua gender dalam kelompok diskusi menjelang peluncuran. Target audiens potensial sangat besar.

Sebelum kita melangkah lebih jauh, mari kita luangkan waktu sejenak untuk melihat siapa saja Epyx, Inc. Mungkin agak mengejutkan, nama itu jarang kita dengar saat ini, meskipun mereka termasuk di antara pengembang game terbesar di tahun 1980-an. Perusahaan ini didirikan sejak tahun 1978 dengan nama Automated Simulations oleh Jim Connelley dan Jon Freeman, dengan fokus mereka pada permainan simulasi untuk komputer rumahan. Sejak Desember tahun yang sama, mereka merilis game pertama mereka, Starfleet Orion, untuk Commodore PET, dan tahun berikutnya juga dirilis untuk TRS-80 dan Apple II. Game ini diprogram dalam bahasa pemrograman sederhana BASIC, dan merupakan awal yang sangat sederhana bagi apa yang kemudian menjadi salah satu pengembang game terkemuka di dunia.

Karena target audiens untuk game simulasi serius relatif sempit, Automated Simulations akhirnya mengalihkan fokusnya ke game aksi dan khususnya game olahraga, yang akhirnya berakar pada realitas dan simulasi. Namun, orang-orang di balik perusahaan merasa fokus baru ini memerlukan perubahan nama, dan Automated Simulations berganti nama menjadi Epyx, Inc. Sejak saat itu, semuanya benar-benar berkembang pesat.

Masa kejayaan perusahaan berlangsung dari pertengahan 1980-an hingga akhir 1980-an, dan pada satu waktu memiliki lebih dari 200 karyawan, yang saat itu merupakan perusahaan perangkat lunak yang cukup besar. Epyx, Inc. bertanggung jawab atas lebih dari 115 permainan di berbagai platform; yang paling populer mungkin adalah Mission Impossible, game balap Pitstop, Summer Games, Winter Games dan tentu saja California Games, dan mereka juga bertanggung jawab atas perilisan di Amerika Serikat dari hit besar International Karate.

Seperti yang disebutkan di awal, California Games cukup berbeda dari permainan olahraga yang lebih serius seperti Summer Games dan Winter Games; ada fokus lebih pada bersenang-senang dan terlihat keren di bawah matahari California dengan beberapa olahraga yang cukup unik. Game ini dibangun di atas fondasi judul-judul lain dalam seri Games, tetapi sebagai fitur baru, California Games menyertakan sponsor nyata, yang Anda pilih untuk bermitra di awal permainan, bukan memilih negara mana yang akan diwakili seperti yang terjadi pada Summer Games dan Winter Games.

Tidak terlalu umum memasukkan sponsor dalam permainan dengan cara seperti ini, tetapi Epyx, Inc. telah mengamankan kemitraan dengan merek seperti Santa Cruz Skateboards, Casio, Kawasaki, Ocean Pacific (OP) (merek pakaian gaya hidup peselancar klasik California), dan Costa Del Mar (produsen kacamata hitam). Hal ini mungkin juga membantu menarik perhatian audiens target lebih efektif, karena mereka mungkin sudah mengenal beberapa merek ini melalui ketertarikan mereka pada olahraga jalanan tersebut. Epyx, Inc. dengan demikian menunjukkan bahwa mereka memahami audiens target mereka, dan hal ini membantu meningkatkan popularitas California Games.

California Games menampilkan enam disiplin berbeda: selancar, half-pipe skating, roller skating, BMX, frisbee, dan footbag (Hacky Sack). Tergantung pada versi game yang Anda mainkan, ada sedikit perbedaan dalam konten; misalnya, versi Sega Genesis tidak menyertakan acara frisbee, dan versi Atari 2600 serta Atari Lynx tidak menampilkan acara frisbee atau roller-skating.

Pengembangan California Games berlangsung secara internal di Epyx antara tahun 1986 dan 1987 dan memakan waktu sekitar sembilan bulan untuk diselesaikan oleh tim pengembang yang terdiri dari 12 orang. Tim ini cukup besar untuk satu game pada masa itu, ketika game sering dikembangkan oleh satu orang atau, untuk produksi yang sedikit lebih besar, biasanya oleh tiga hingga lima orang. Setiap programmer bertanggung jawab atas disiplin olahraga mereka sendiri; misalnya, disiplin selancar dalam permainan ini dikembangkan oleh peselancar sungguhan, sementara disiplin footbag/hacky sack dikembangkan oleh Ken Nicholson, yang kemudian mengembangkan DirectDraw, yang akhirnya menjadi teknologi di balik DirectX milik Microsoft.

California Games dirilis di berbagai platform, tetapi bukan Epyx, Inc. yang bertanggung jawab atas semua port ini, misalnya, Sega telah mengamankan hak untuk mem-port game ke Sega Master System. Seorang bernama Mark Cerny saat itu bekerja sebagai programmer dan desainer game untuk Sega di Tokyo, dan ia ditugaskan untuk memindahkan California Games ke Sega Master System.

Cerny tidak berpikir akan menjadi masalah besar untuk memindahkan game yang terdiri dari enam mini-game ke platform baru tersebut dan awalnya memperkirakan akan memakan waktu sekitar tiga bulan bagi timnya, karena akhirnya memakan waktu lebih dari dua kali lipat. Cerny dan timnya terdiri dari dirinya sendiri, seorang direktur seni dan seorang perencana/manajer proyek, dan mereka menggunakan versi Commodore 64 sebagai dasar untuk edisi Master System. Berbeda dengan beberapa versi lain, versi Sega Master System dari California Games mencakup semua enam olahraga asli dan dianggap sebagai mungkin versi terbaik dari game ini, bersama dengan versi Commodore 64.

California Games menjadi sukses komersial besar bagi Epyx, Inc. dan kemudian menjadi salah satu game terlaris mereka. Album ini terjual sekitar 300.000 eksemplar selama sembilan bulan pertama, angka yang cukup tinggi pada akhir 1980-an. Pada akhir tahun 1989, terjual sebanyak setengah juta kopi, sehingga melampaui penjualan Summer Games, Summer Games II, Winter Games, dan World Games.

Banyak orang saat ini menganggap California Games sebagai permainan olahraga Epyx klasik terakhir yang sesungguhnya. Sekuel yang tak terelakkan dan sedikit kurang sukses, California Games II, dirilis pada awal 1990-an untuk platform seperti PC-DOS, Commodore Amiga, dan Atari ST, namun tidak pernah menjadi sukses besar. Pada saat itu, keadaan mulai bermasalah bagi Epyx, Inc. Mereka mengalami serangkaian kesulitan keuangan dan, menurut Stephen Landrum, seorang programmer yang bekerja di Epyx selama bertahun-tahun, kemunduran perusahaan dimulai ketika mereka terlalu tersebar dan mencoba melakukan terlalu banyak.

Epyx, Inc. sebenarnya memproduksi lebih dari sekadar permainan. Di antara hal-hal lain, mereka membuat aksesori gaming seperti joystick, dan juga mulai mengembangkan konsol genggam mereka sendiri yang cukup ambisius, yang dikenal dengan judul kerja "Handy". Permainan ini dipamerkan kepada para profesional industri pada Januari 1989, tetapi Epyx segera menyadari bahwa mereka tidak memiliki dana untuk memproduksi konsol itu sendiri, sehingga Nintendo diundang untuk bergabung dalam proyek tersebut. Nintendo menolak (mereka diduga sibuk dengan Game Boy mereka, yang dirilis beberapa bulan kemudian, pada April 1989), sehingga Epyx dan Atari akhirnya mencapai kesepakatan di mana Atari akan menangani produksi konsol, sementara Epyx bertanggung jawab mengembangkan game-game tersebut. Handy berganti nama menjadi Atari Lynx.

Meskipun proyek Handy cukup visioner (di antaranya, menampilkan layar LCD berwarna), konsol ini menandai awal dari akhir bagi Epyx. Mereka kesulitan memenuhi bagian perjanjian dengan Atari, yang membuat Atari menahan pembayaran penting, sebuah langkah yang berakibat buruk bagi Epyx. Setelah perilisan California Games pada tahun 1987, Epyx memiliki lebih dari 200 karyawan, dan dua tahun kemudian, angka itu turun menjadi kurang dari 20 orang. Pada tahun 1989, Epyx berhenti mengembangkan game untuk komputer rumahan seperti Commodore Amiga dan Atari ST, untuk fokus membuat game untuk Lynx milik Atari, dan mereka berhasil memproduksi sedikit lebih dari beberapa game untuk mesin tersebut.

Pada Oktober 1989, Epyx, Inc. masuk ke administrasi, menandai berakhirnya Epyx, Inc. seperti yang kita kenal, hanya lebih dari dua tahun setelah perilisan California Games. Saat ini, tidak ada yang membicarakan Epyx, meskipun mereka termasuk pengembang game paling sukses di tahun 1980-an. Namun, Epyx masih ada hingga hari ini sebagai Epyx Games, dan memungkinkan untuk melisensikan IP mereka jika, misalnya, Anda ingin membuat California Games baru. Sejak tahun 1990-an, California Games telah dirilis dalam beberapa versi yang kurang menguntungkan untuk PC dan Android, sementara California Games X dari tahun 2008 untuk Java dibangun di sekitar event quick-time di disiplin olahraga dan tidak memiliki kemiripan dengan game aslinya.

California Games menonjol sebagai salah satu pencapaian terbaik yang bisa dihasilkan Epyx, bukan karena itu adalah game terbaik mereka, tapi karena game ini benar-benar tepat sasaran dengan tren di antara target audiensnya, dan Epyx, Inc. benar-benar berhasil. Epyx saat itu "berada di puncak permainannya", itulah sebabnya menyedihkan melihat, sekitar dua atau tiga tahun kemudian, perusahaan itu hampir menghilang, dan sekarang tidak ada lagi yang membicarakan Epyx, Inc. Untungnya, banyak dari kita masih mengingat California Games sebagai sesuatu yang cukup istimewa.