Realitas alternatif: Ketika Sega beralih dari Mega Drive ke kegagalan Mega

Saya telah menulis dua artikel sebelumnya tentang bagaimana sejarah game bisa berjalan ke arah yang sangat berbeda hanya dengan perubahan kecil, pertama tentang bagaimana Microsoft mengacaukan generasi Xbox 360 dan kemudian tentang bagaimana Nintendo adalah orang-orang yang membuat Sony menjadi raksasa game seperti sekarang ini. Perusahaan lain yang tidak sering kita bicarakan lagi, tetapi yang juga bisa mengubah segalanya - adalah Sega.

Mereka telah meluncurkan Master System mereka pada tahun 1985, konsol 8-bit yang dalam banyak hal lebih kuat daripada NES. Dan sudah generasi ini terlihat bagaimana itu adalah jenis perusahaan yang sama sekali berbeda dari Nintendo. Sega memiliki banyak ide dan mereka sangat suka menguji sayap mereka. Hal ini menghasilkan, antara lain, kacamata aktif SegaScope 3D, trackball yang disebut Sega Sports Pad, pengontrol penerbangan Handle Controller, dan pengontrol putar Paddle.

Gadget yang benar-benar aneh yang tentu saja dijual dalam kualitas yang sangat terbatas dan hari ini bernilai sepeser pun. Master System juga tidak laku sebaik yang layak, dan pada tahun 1989 (1990 di Eropa) Sega siap untuk melanjutkan dengan Mega Drive - konsol mereka yang paling terkenal dan mungkin paling disukai. Mega Drive ternyata adalah pukulan jenius. Nintendo berniat untuk membicarakan tentang NES untuk sementara waktu lebih lama, menggunakan chip bawaan di kartrid (yang membuatnya sangat mahal), dan Mega Drive hanya sedikit lebih mahal daripada NES dan game-game itu keluar dari dunia ini.

Pada dasarnya saya secara eksklusif seorang gamer Nintendo pada saat ini dan bisa berdiri di toko mainan dan hanya melihat game seperti James Pond dan Castle of Illusion. Itu tampak seperti kartun, grafik dari dunia lain. Waktunya sudah matang untuk sesuatu yang berbeda, dan pada tahun 1991 itu benar-benar meledak ketika Sonic the Hedgehog dilepaskan dan, untuk pertama kalinya, Super Mario sendiri memiliki pesaing sejati.

Sega juga merupakan pembuat game arcade, sesuatu yang mereka eksploitasi dengan rajin untuk Mega Drive, yang dengan demikian dipenuhi dengan game aksi yang keren dan tangguh, serta sikap yang membuat video game keren (atau setidaknya lebih keren, dengan PlayStation dan Wipeout perlawanan terakhir dihilangkan). Atau seperti yang dikatakan Sega sendiri dalam kampanye iklan mereka (lihat video di bawah): "Sega melakukan apa yang tidak dilakukan Nintendon".

Juga hilang adalah selera bisnis konservatif Nintendo. Nintendo menganggap mitra pihak ketiganya sebagai pesaing dan sekutu, dan memastikan untuk mengunci pengembangan game mereka dengan berbagai cara. Jika Anda membuat game untuk Nintendo, Anda hanya bisa melakukannya. Dan Anda juga tidak dapat merilis game sebanyak yang Anda inginkan. Sega adalah proyek hobi sebagai perbandingan, dan setelah perlakuan kasar Nintendo, banyak yang beralih ke Mega Drive sebagai gantinya. Di sana mereka dapat merilis game apa pun yang mereka inginkan tanpa banyak aturan, yang dalam praktiknya berarti lebih banyak game dewasa. Contoh paling klasik tentu saja adalah Mortal Kombat, yang menyimpan semua darah dan darah di Sega, tetapi disensor tanpa bisa dikenali di Nintendo.

Ketika Super Nintendo akhirnya menggantikan NES (1991 di AS dan 1992 di Eropa), Mega Drive sudah berusia dua tahun. Itu hampir setengah generasi pada saat ini, dan Super Nintendo memiliki beberapa keunggulan. Namun, Mega Drive sudah mapan dan, menurut badan pengembang kolektif, juga lebih mudah untuk membuat game untuk konsol Sega (sebagian berkat prosesor yang jauh lebih cepat yang membutuhkan lebih sedikit penyesuaian dan pemrograman Assembler yang lebih mudah), yang dengan demikian menikmati dukungan pihak ketiga yang berkelanjutan, dan sering memiliki game yang lebih baik daripada Super Nintendo yang secara inheren lebih kuat.

Jadi Sega berada di posisi yang baik. Tapi Sega masih... Sega, orang gila yang sepertinya melakukan semua yang bisa mereka pikirkan. Ketika Nintendo merilis Game Boy yang sangat lemah, misalnya, Sega merespons dengan Game Gear, yang setara dengan kinerja Master System - tetapi dengan palet warna yang besar untuk saat itu. Dan kemudian, tuner TV ditambahkan sebagai aksesori sehingga Anda dapat menonton TV di perangkat game portabel Anda, sesuatu yang pada saat itu tampak benar-benar scifi.

Dan mereka melanjutkan. Sama seperti Master System, Sega menghasilkan aksesori Mega Drive yang aneh seperti pendahulu Kinect Sega Activator, dukungan TV Sega Channel Adapter, pengontrol olahraga Sega Sports Pad, aksesori bernyanyi Mega Drive Karaoke Unit, dan banyak lagi. Jika mereka memiliki iseng, gadget itu akan dirilis.

Dan di yang kedua inilah kita akan melihat Mega CD, add-on CD yang dirilis Sega pada tahun 1992 untuk Mega Drive. Itu dimaksudkan untuk melawan Super Nintendo, dan berarti bahwa Sega sekali lagi memiliki perangkat keras paling kuat, dan CD di era ini (ketika game paling banyak beberapa megabyte - meskipun sering disajikan sebagai megabit untuk terdengar lebih besar) memiliki kemungkinan penyimpanan yang tak terbatas, serta dapat memutar suara yang membuat chip SNES tampak seperti berteriak ke dalam tabung kardus. Ada petualangan video dan judul seperti Final Fight dan Sonic CD, yang secara teknis terasa lebih Neo Geo daripada 16-bit. Seolah-olah itu belum cukup, CD juga sangat murah untuk dibuat dibandingkan dengan kaset.

Bahkan Nintendo menjadi takut dan mulai mengerjakan Nintendo PlayStation, yang saya tulis di sini. Tapi... Penjualan tidak berjalan dengan baik. Anda membutuhkan Mega Drive dan Mega CD, dan tentu saja Sega telah merilis model baru dari Mega Drive dan Mega CD, yang berarti mereka tidak cocok dengan mudah. Selain itu, ia merilis Multi-Mega yang memiliki semuanya dibangun bersama. Dan jika Mega Drive mudah dikembangkan, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk Mega CD, yang akan bekerja sama dengan konsol dasar.

Tapi mengapa berhenti di situ setelah kesalahan langkah itu, yang menunjukkan bahwa konsumen tidak menginginkan pendekatan add-on konsol? Hanya dua tahun setelah Mega CD, pada tahun 1994, 32X diluncurkan. Aksesori lain dengan kinerja yang lebih baik dan game mahal, dan itu dianggap sangat sulit untuk dikembangkan. 32X adalah kegagalan yang lebih besar daripada Mega CD.

Namun, Sega tidak akan menjadi Sega jika mereka tidak memiliki rencana lagi. Karena pada saat yang sama mereka juga sedang mengerjakan Neptunus, yang akan menjadi Mega Drive dengan 32X bawaan. Ini terjadi pada tahun 1994, tahun yang sama ketika Sega meluncurkan Saturn di Jepang. Jadi pada tahun yang sama dengan Saturnus, aksesori 32-bit datang ke Mega Drive yang membuat orang cenderung tidak meningkatkan, dan juga mempertimbangkan konsol lain.

Tapi... mengapa berhenti di situ. Karena bersama dengan Saturnus, Sega memiliki rencana untuk merilis Jupiter. Konsol lain dengan game pada kartrid. Yang ini untungnya dihapus demi Saturnus, tetapi kerusakan telah terjadi. Saturnus adalah konsol yang hebat, dan hari ini saya lebih suka memainkan Saturnus daripada PlayStation (1), banyak game 2D-nya berdiri dengan baik sementara PlayStation 3D yang lebih primitif lebih sulit dinikmati pada tahun 2025. Saturnus hanya dibangun untuk dua dimensi di era yang menginginkan tiga.

Namun, ini adalah artikel tentang realitas alternatif. Jadi mari kita kembali ke tahun 1992. Mega CD adalah aksesori yang berani, tidak bercanda. Dan tanpanya, Nintendo tidak akan ingin membuat aksesori CD dengan Sony dan kami tidak akan pernah memiliki PlayStation (Sony mungkin telah membuat konsol tepat waktu, tetapi mungkin tidak akan disebut PlayStation, tidak akan tiba tepat ketika itu terjadi, dan tidak akan memiliki kinerja yang sama - dan kita hanya bisa berspekulasi bagaimana hasilnya). Jadi kita harus senang mereka mencoba. Tapi setelah itu mereka seharusnya menarik rem. Sebenarnya, sebelumnya, bahkan, tetapi Sega tidak bisa mengetahuinya dengan baik.

Namun, mereka seharusnya menyadari bahwa 32X adalah kegilaan total. Mereka pada dasarnya meluncurkan dua konsol pada saat yang sama, yang tidak berbagi game apa pun. Tentu saja, semua fokus akan tertuju pada Saturnus. Dan setelah kesuksesan Virtua Racing pada tahun 1992 dan Virtua Fighter pada tahun 1993, Sega seharusnya menyadari bahwa tiga dimensi adalah masa depan. Sama seperti Mega Drive adalah versi yang diperkecil dari unit arcade saat itu, Saturnus seharusnya menjadi perpanjangan dari perangkat keras Model 2 yang menggerakkan Daytona USA dan Virtua Fighter 2. Ada alasan biaya untuk keputusan itu, tetapi manfaatnya akan sangat besar, dan penjelasan yang paling penting mungkin adalah bahwa tim arcade dan konsol Sega hampir tidak bekerja sama sama sama sekali.

Seandainya uang 32X dihabiskan untuk Saturnus, Sega akan berada dalam situasi yang sama sekali berbeda. Harus diingat bahwa Saturnus masih merupakan format Sega terlaris di Jepang, jadi pasarnya ada di sana, kerumunan Mega Drive akan dengan senang hati membeli Sega jika mereka tidak mengacaukan begitu buruk. Plus, tentu saja, mereka akan memastikan game Sonic dirilis untuk Saturnus. Bahkan 32X mendapat spin-off Chaotix Knuckles, Saturnus hanya mendapatkan koleksi Sonic Jam dan penantang Mario Mart Sonic R. Bagaimana jika Nintendo tidak peduli tentang merilis Mario di konsol mereka?

Saya pikir kebanyakan orang akan setuju bahwa segalanya akan berjalan jauh lebih baik dengan fokus yang lebih besar pada Saturnus dengan perangkat keras yang lebih bijaksana dan game Sonic, dan Sega yang tidak sepenuhnya merusak reputasinya. Baru satu generasi kemudian Sega menjadi serius dan merilis Saturnus, sebagian didanai oleh dompet bos saat itu sendiri. Saat itu sudah terlambat. Itu adalah konsol yang sangat baik dan inovatif yang mencetak beberapa rekor penjualan, paling tidak di AS di mana ia adalah yang terlaris yang pernah ada di pemutaran perdananya. Tetapi tanpa dukungan pihak ketiga yang tepat dan dengan terlalu sedikit uang untuk pemasaran yang tepat, Sega harus mencabutnya.

Sayang sekali, dan mudah untuk melihat ke belakang, yang merupakan bagian dari inti dari seri Alternative Reality. Dan dalam hal ini, orang juga dapat bertanya apakah Sega akan tetap menjadi Sega dengan manajemen yang lebih baik dan tanpa semua ide bersemangat yang mengarah pada game mereka yang inovatif, dicintai, dan seringkali benar-benar gila?