Rafa Jódar meraih kemenangan simbolis di Italia Terbuka dan berdiri sebagai pemimpin generasi baru dalam tenis

Rafael Jódar melakukan upaya besar untuk memastikan semua orang tahu namanya. Pemain Spanyol berusia 19 tahun itu telah menjadi pemain pertama di bawah 20 tahun yang mencapai beberapa perempat final Masters 1.000 sejak Novak Djokovic pada 2007, dua kali berturut-turut (Madrid Terbuka dan sekarang Italia Terbuka). Dia telah melakukannya dengan gaya, dengan kemenangan 6-1, 6-4 yang sangat simbolis atas Learner Tien, pemain berusia 20 tahun yang memenangkan edisi terakhir Next Gen ATP Finals, tetapi kalah dari Jódar di babak penyisihan grup, yang berarti bahwa petenis Spanyol itu sekarang memimpin head to head 2-0 melawan petenis Amerika itu.

Juga di Madrid, Jódar mengalahkan Joao Fonseca dalam duel pertama mereka: Fonseca adalah bintang terobosan musim lalu, juara Next Gen ATP Finals pada tahun 2024 dan (dan masih) dianggap sebagai salah satu pemain top potensial di masa depan, tetapi Jódar telah melewatinya di semua metrik: memimpin Next Gen Race dengan 1.169 poin, lebih dari dua kali sebagai Fonseca, dan berada di urutan ke-12 secara keseluruhan dalam ATP Race to Turin. Dan sementara Jódar berada di delapan besar, Fonseca dikalahkan di babak pertama oleh pemain tak unggulan Hamad Medjedovic.

Jódar hanya dihentikan oleh Jannik Sinner di Madrid bulan lalu, dan petenis No. 1 Dunia itu tidak mudah, dibawa ke tie-break di set kedua; kemudian, Sinner memuji saingannya dan mendedikasikan kemenangan untuknya, menulis "pemain yang luar biasa" di atas kamera. Selanjutnya untuk Jódar, setelah pertandingan debutnya melawan Sinner... mungkin pertandingan debutnya melawan petenis No. 3 Dunia Alexander Zverev di perempat final.