Kebakaran paling mematikan di Hong Kong sejak 1948: Jumlah korban tewas di menara perumahan meningkat menjadi 44, ratusan masih hilang

Sedikitnya 44 orang tewas dan hampir 300 masih hilang setelah kebakaran besar yang merobek kompleks perumahan Wang Fuk Court di Hong Kong. Polisi mengatakan kobaran api mungkin telah menyebar dengan cepat karena bahan tidak aman yang digunakan selama pekerjaan renovasi yang sedang berlangsung, menyebut tindakan perusahaan konstruksi itu "sangat lalai."

Petugas pemadam kebakaran telah memerangi api selama hampir sehari penuh, berjuang untuk mencapai lantai atas karena panas yang menyengat dan asap tebal. Perkebunan yang padat di Po mencakup delapan menara perumahan yang menampung lebih dari 4.600 orang.

Pihak berwenang mengatakan lembaran jaring pelindung, penutup plastik dan jendela tertutup busa (semuanya terkait dengan renovasi) mungkin telah memicu api. Polisi menangkap tiga pria dari perusahaan konstruksi, termasuk dua direktur, karena dicurigai melakukan pembunuhan. Petugas kemudian menggeledah tempat perusahaan dan menyita dokumen yang terkait dengan perkebunan.

Pada Kamis pagi, api telah terkendali di empat dari tujuh blok yang terkena dampak, meskipun api terus menyala di blok lain yang terbungkus perancah bambu. Metode perancah tradisional saat ini sedang dihapus secara bertahap di Hong Kong karena alasan keamanan.

Seorang petugas pemadam kebakaran termasuk di antara yang tewas, dan 45 orang masih dalam kondisi kritis. Pemimpin Hong Kong John Lee mengatakan prioritas pemerintah adalah memadamkan api, menyelamatkan warga yang terperangkap, dan mendukung para penyintas. Sekitar 279 orang tetap tidak dapat dihubungi, dan sekitar 900 telah berlindung di tempat penampungan sementara. Ini adalah kebakaran paling mematikan di Hong Kong sejak 1948.

Warga menggambarkan kepanikan dan ketidakpastian saat mereka melarikan diri dari rumah mereka. Yang lain mati-matian mencari kerabat yang hilang, dengan daftar online beredar untuk membantu melacak mereka yang hilang. Kebakaran itu telah menarik perbandingan dengan kebakaran Menara Grenfell London 2017, memicu kemarahan baru atas keselamatan konstruksi dan praktik pemotongan biaya.

Presiden China Xi Jinping menyerukan "upaya habis-habisan" untuk menahan api dan meminimalkan kerugian lebih lanjut. Penutupan jalan, pengalihan bus, dan penutupan sekolah diperkirakan akan berlanjut karena operasi darurat tetap berlangsung. Tragedi itu terjadi ketika Hong Kong mendekati pemilihan legislatif pada awal Desember, menambah tekanan pada pihak berwenang di kota yang sudah tertekan oleh melonjaknya biaya perumahan dan masalah keamanan.