Dari pelari menjadi tentara: Atlet Kenya ini ditipu oleh agen olahraga dan dipaksa berjuang untuk Rusia
"Saya orang Kenya, tolong jangan tembak saya."
Dengan air mata mengalir di wajahnya, Evans Kibet, seorang pelari jarak jauh berusia 36 tahun, memohon hidupnya dalam sebuah video yang dirilis oleh Brigade Infanteri Bermotor Terpisah ke-57 Ukraina.
Mengenakan atasan olahraga di bawah bendera brigade, dia mengangkat tangannya dan memohon: "Saya orang Kenya. Jangan tembak saya." Pernah menjadi atlet dari kota pelatihan Iten, Kenya, mengatakan dia ditipu oleh seorang agen olahraga yang menjanjikannya kesempatan untuk balapan di Rusia.
Sebaliknya, paspornya disita, dan dia dipaksa untuk menandatangani dokumen yang tidak bisa dia baca. Surat-surat itu, dia mengklaim, adalah tiketnya langsung ke tentara Vladimir Putin. Apa yang terjadi selanjutnya adalah ultimatum yang mengerikan: "Saya diberitahu: 'Entah Anda pergi bertarung atau kami akan membunuh Anda.' "
Kibet bersikeras dia tidak pernah bertarung satu pun pertempuran. Setelah seminggu pelatihan dasar, dipersenjatai dengan senapan otomatis yang hampir tidak dia ketahui cara menggunakannya, dia mengatakan dia melarikan diri dengan berani, membuang senjatanya dan berkeliaran selama berhari-hari melalui hutan Ukraina sampai dia menemukan tentara.
Ketakutan, dia meneriakkan kata-katanya yang sekarang viral: "Saya orang Kenya, tolong jangan tembak saya." Tapi nasibnya jauh dari pasti. Kembali ke rumah di Kenya, keluarganya menyaksikan rekaman itu dengan kaget. "Saya sangat trauma. Saya tidak tidur di malam hari," kata sepupunya Edith Chesoi kepada wartawan.
Adik laki-lakinya memanggilnya "pria yang rendah hati, pelari, pilar keluarga," sementara Ukraina mengatakan kasusnya mengungkap bagaimana Rusia memangsa orang asing yang rentan dari negara-negara miskin, memikat mereka dengan pekerjaan dan impian, kemudian mendorong mereka ke medan perang.
Banyak yang tidak pernah bertahan cukup lama untuk menceritakan kisah mereka. Bagi Evans Kibet, pelari jarak jauh berusia 36 tahun yang pernah bermimpi memenangkan maraton di luar negeri, satu-satunya perlombaan sekarang adalah untuk hidupnya. Keluarganya memohon kepada pemerintah Kenya untuk campur tangan sebelum dia hilang selamanya.