Ke mana perginya impian Xbox?

Rabu adalah hari yang sulit bagi semua orang yang terlibat. Microsoft memprakarsai apa yang hanya dapat digambarkan sebagai pertumpahan darah kecil dengan PHK, dengan divisi Xbox yang sangat terpukul. Secara alami, ini paling menantang bagi ribuan individu yang kehilangan pekerjaan, tetapi kami juga menyesali penutupan pengembang dan game yang dibatalkan.

The Initiative yang berbasis di Santa Monica tampaknya telah terpukul paling keras, dengan pengembang dan judul mereka Perfect Dark ditutup. Studio ini telah lama dimaksudkan untuk menjadi pengembang bergengsi dan, pada awalnya, memiliki daftar panjang nama kelas berat, semuanya veteran industri. Tetapi setelah tujuh tahun pengembangan, tampaknya game mereka masih jauh dari selesai, dan setiap kali kami melihatnya, itu disambut dengan komentar yang agak suam-suam kuku - dan sekarang desas-desus beredar bahwa itu bahkan bukan gameplay nyata tetapi sepenuhnya ditulis.

Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa game tersebut ditangguhkan, dan orang tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa biaya proyek tanpa benar-benar berkontribusi apa pun. Namun, secara pribadi, saya lebih berduka atas Rare Everwild, game lain yang tampaknya telah dikembangkan untuk waktu yang lama. Ini lebih mengejutkan, karena tampaknya benar-benar berada di jalurnya, dan bos game Microsoft Phil Spencer berbicara tentang bagaimana dia memainkannya di Rare baru-baru ini pada musim gugur lalu, dan Everwild bahkan menghiasi kartu Natal Rare lebih dari enam bulan yang lalu.

Saya kira penonton tes tidak berpikir game ini sangat menyenangkan dan banyak yang mungkin perlu direnovasi, tetapi tanpa jaminan bahwa itu akan menjadi baik, itu ditangguhkan. Sangat menyedihkan bagi saya pribadi, meskipun saya kira itu tidak akan menjadi penjualan besar mengingat keputusan (tidak ada yang membatalkan permainan yang menunjukkan janji dan diharapkan menghasilkan banyak uang) - dan fakta bahwa pencipta Banjo-Kazooie, Gregg Mayles, pergi sehubungan dengan ini juga menyakitkan.

Lainnya yang sangat terpengaruh adalah Turn 10, yang tampaknya telah dikurangi setengahnya, sesuatu yang jelas akan mempengaruhi Forza Motorsport ke depan, dan ZeniMax Online, yang dikatakan telah membatalkan proyek yang akan datang, sementara perusahaan Swedia King telah kehilangan 200 orang. Selain itu, ada banyak laporan lain tentang orang-orang yang diberhentikan di pengembang seperti Halo Studios dan Raven Software, serta setengah dari tim riset pengguna Xbox (yang berisiko membahayakan kualitas pekerjaan).

Menurut laporan, sekitar 20.000 orang bekerja, atau lebih tepatnya bekerja, di Xbox, dan sekitar 20% tampaknya telah diberhentikan. Ini akan memiliki konsekuensi, jauh lebih banyak daripada yang telah kita lihat sejauh ini. Game berpotensi memakan waktu lebih lama untuk diselesaikan, pembaruan ke Xbox mungkin lebih tertunda, lebih sedikit game yang akan dirilis, ukuran game mungkin menyusut, dan sebagainya. Tampaknya juga Microsoft belum selesai dengan PHK, dan ada pembicaraan bahwa banyak peran manual akan digantikan oleh AI.

Ini tentu mungkin dalam beberapa kasus, dan saya dapat membayangkan bahwa di beberapa area bahkan mungkin merupakan perbaikan. Namun, saya juga dapat membayangkan bahwa di daerah lain itu akan menjadi kemunduran. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa kita berada pada titik di mana AI dalam pekerjaan kreatif dapat mengejutkan kita dan menawarkan sentuhan pribadi yang sering membedakan mahakarya dari sesuatu yang lebih hambar. Di sisi lain, saya dapat membayangkan bahwa AI akan menjadi penguji beta yang fenomenal dan luar biasa dalam merender tekstur dan tugas berulang serupa.

Phil Spencer yang disebutkan di atas mengomentari keputusan tersebut sebagai berikut:

"Untuk memposisikan game untuk kesuksesan abadi dan memungkinkan kami untuk fokus pada area pertumbuhan strategis, kami akan mengakhiri atau mengurangi pekerjaan di bagian tertentu dari bisnis dan mengikuti contoh Microsoft dengan menghapus lapisan manajemen untuk meningkatkan fleksibilitas dan efisiensi."

Dalam posting yang sama, ia juga melanjutkan dengan menyatakan bahwa tujuannya adalah untuk "melindungi apa yang berhasil dan memusatkan upaya pada area dengan potensi terbesar, sambil memenuhi harapan perusahaan untuk bisnis kami". Bagi saya, ini terdengar seperti Microsoft sedang memikirkan kembali strateginya secara menyeluruh. Kebanyakan orang telah lama curiga bahwa mereka lebih suka menjual game daripada konsol, dan meskipun mereka mungkin akan terus memiliki perangkat portabel dan rumahan, ini tampaknya menjadi semakin terkait dengan PC dan mungkin diproduksi oleh orang lain. Masuk akal untuk mengharapkan bahwa akan ada tuntutan yang lebih keras untuk ide-ide baru di masa depan, membutuhkan rencana dan strategi yang jelas sebelum cek ditulis untuk pengembangan.

Sesuatu yang tampaknya tidak terpengaruh, bagaimanapun, adalah Game Pass. Meskipun perkembangan terbaru mungkin terdengar apokaliptik, Microsoft mengatakan memiliki lebih dari 40 proyek dalam pengembangan, jadi tidak akan ada kekurangan game baru, dengan kualitas yang bervariasi, karena variasi yang besar mutlak diperlukan untuk layanan seperti Game Pass. Investasi cloud juga tidak cenderung menurun; sebaliknya.

Namun, saya masih berpikir pengembang memiliki alasan untuk khawatir. Hari-hari ketika Spencer membeli studio, menjanjikan cek kosong, dan dukungan abadi untuk proyek gairah pasti berakhir. Idealnya, mereka ingin merilis game dan mengambil risiko sesedikit mungkin. Lebih baik mempublikasikan judul orang lain. Namun, layanan seperti Game Pass membutuhkan banyak gamenya sendiri (sama seperti Netflix tidak akan berguna tanpa film dan serialnya sendiri), jadi saya tidak percaya mereka akan meninggalkan pengembangan game sama sekali. Di sisi lain, itu akan lebih aman, dan pembangunan harus tetap dalam batas-batas tertentu.

Akibatnya, saya percaya bahwa proyek pihak ketiga seperti Contraband dan OD Hideo Kojima mungkin sedang dalam perjalanan keluar, sementara IP mereka sendiri seperti Ara: History Untold dan Ninja Theory Project Mara juga berisiko. Juga tidak jelas apakah Forza Motorsport akan bertahan dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Ini perlu diubah sepenuhnya, dan sangat mungkin bahwa Forza Horizon akan mengambil alih sepenuhnya. Saya juga percaya bahwa merek yang mapan tetapi lebih sulit dijual seperti Quake dan Wolfenstein mungkin tidak diprioritaskan di masa depan.

Hanya beberapa tahun yang lalu Microsoft, yang dipimpin oleh Spencer, membeli Bethesda dan menyatakan bahwa kesepakatan itu tentang game eksklusif. Pada saat itu, dia juga mengatakan bahwa dia bukan penggemar spekulasi tentang game Xbox yang datang ke format lain. Ini sekarang telah dievaluasi ulang sepenuhnya, dan itu bukan karena kebaikan atau semacamnya, tetapi benar-benar keputusan bisnis. Penjualan Xbox tidak cukup kuat untuk membenarkan eksklusivitas, dan setelah akuisisi Activision Blizzard, mempertahankan eksklusivitas menjadi ilegal.

Namun, ini hanya kontroversi terbaru yang melibatkan Phil Spencer, seseorang yang telah lama memegang posisi terkemuka di dunia game. Dia mengambil alih Xbox One menjelang perilisannya setelah masa jabatan Don Mattrick yang menghancurkan, dan memulai perjalanan yang telah membawa kita ke tempat kita sekarang ini. Tapi perjalanan itu panjang dan sulit. Meskipun butuh waktu untuk membalikkan kapal, Microsoft, terlepas dari kapasitasnya yang sangat besar, telah berjuang untuk mengeluarkan game yang dibutuhkannya, dan yang keluar seringkali tidak cukup baik. Selain itu, baik Halo 5: Guardians maupun Halo Infinite tidak membuat siapa pun bahagia dan telah berkontribusi untuk mengempiskan petualangan Master Chief. Perasaannya adalah bahwa Xbox Game Studios tidak memiliki kepemimpinan yang baik dan jelas, dan tidak ada kekurangan saksi yang mengatakan bahwa pengembangan seringkali sedikit terlalu kacau di hampir semua studio besar.

Seiring waktu, ini telah menyebabkan dua perspektif yang sangat berbeda tentang kinerja Spencer. Salah satunya berasal dari gamer yang menjadi semakin kritis terhadap apa yang mereka anggap sebagai orang yang menjanjikan sesuatu tetapi terlalu jarang memenuhinya. Yang lainnya berasal dari Microsoft, yang tampaknya sangat puas dengan kinerjanya. Sementara kelompok sebelumnya termasuk orang-orang yang berpikir Spencer harus mundur, Microsoft malah mempromosikannya beberapa kali dan memperbarui kepercayaannya padanya. Ini juga terjadi baru-baru ini, ketika dikonfirmasi bahwa dia akan tetap di posisinya.

Gamer secara alami memimpikan Halo kelas satu baru, lebih banyak game aksi kelas berat baru, dan game role-playing seperti Xbox yang menjadi terkenal, sementara Microsoft memiliki strategi keseluruhan yang lebih besar dan divisi game yang menghasilkan lebih banyak uang. Kelompok pertama secara alami tidak puas, sedangkan yang terakhir cukup puas. Spencer adalah salah satu orang paling kuat di Microsoft saat ini, tetapi dia bukan kepala perusahaan (yaitu Satya Nadella), dan retensinya bukanlah tanda kebaikan.

Singkatnya, minggu ini telah menjadi tragedi bagi semua orang yang kehilangan pekerjaan mereka, dan kemunduran yang jelas dalam strategi Microsoft ke depan. Mudah-mudahan, Xbox akan melakukannya dengan benar dengan perangkat keras yang menarik di mana berita positif dapat mendominasi aliran untuk merek, yang sekarang terasa hampir tertorpedo, tetapi ada juga risiko bahwa ini hanyalah awal dari lebih banyak penutupan dan Microsoft yang jauh lebih pemalu yang lebih suka bekerja hanya dengan beberapa merek kuat dan mencampur AI ke dalam produksi sedemikian rupa sehingga game terasa impersonal dan steril. Kita harus menunggu beberapa tahun untuk jawabannya, tetapi Rabu, 2 Juli 2025, sayangnya adalah tanggal yang tidak akan pernah dilupakan oleh dunia game.